Selon des sources israéliennes, le dossier de renseignement qu’Israël a remis aux États-Unis concernant la frappe aérienne d’une tour de Gaza abritant des agences de presse étrangères a été modifié rétroactivement.
Cela a été fait afin de justifier l’affirmation d’Israël selon laquelle le bombardement de la tour Al-Jalaa pendant la dernière guerre de Gaza était nécessaire, après qu’il soit devenu évident que les renseignements des Forces de défense israéliennes étaient moins que solides, disent les sources.
Le rapport a été remis à de hauts responsables américains après que le président Joe Biden eut exigé une explication de l’attaque du 15 mai de la part du premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu. Les responsables israéliens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la présentation du rapport altéré pourrait nuire à la confiance entre les deux pays, notamment sur les questions de défense d’importance stratégique pour Israël.
La tour Al-Jalaa, dans la ville de Gaza, abritait les bureaux des agences de presse Associated Press et Al Jazeera. Au cours de l’opération "Gardiens des remparts", Israël a détruit la tour, affirmant que le Hamas opérait depuis le bâtiment, ce qui justifiait la frappe. Immédiatement après l’attaque, les États-Unis ont exigé de voir les preuves de cette affirmation. Les FDI ont soumis des renseignements sur la tour aux États-Unis le lendemain, mais le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré par la suite que les informations qui lui avaient été communiquées ne prouvaient pas que l’attaque était nécessaire. Le même jour, M. Biden a eu une conversation téléphonique avec M. Netanyahu, au cours de laquelle le président a exigé des informations supplémentaires expliquant ce qui avait conduit à l’ordre de bombarder la tour. M. Blinken a confirmé que des informations supplémentaires ont été fournies, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas en parler.
Comme l’a rapporté récemment Haaretz, l’enquête des FDI a révélé que les services de renseignement militaire n’ont découvert que l’Associated Press et Al Jazeera avaient des bureaux à Al-Jalaa que pendant le protocole "frapper sur le toit", une petite frappe de missile destinée à avertir les occupants d’évacuer avant une frappe aérienne imminente. L’armée a toutefois déclaré précédemment qu’elle avait appris la présence des organisations de médias quelques jours avant l’attaque. Depuis le début de la guerre avec le Hamas en mai, les organisations internationales de presse avaient donné aux FDI des informations sur l’emplacement de leurs bureaux dans la bande de Gaza, mais ces bureaux n’étaient pas désignés comme des cibles sensibles. En raison d’une mauvaise coordination, les informations n’ont pas été transmises aux services de renseignement militaire ou à l’armée de l’air israélienne, et elles ne figuraient pas dans le fichier des cibles du bâtiment lorsque la décision de le détruire a été prise.
Lorsqu’il est devenu évident que des médias étrangers étaient hébergés dans la tour, le chef d’état-major des FDI, Aviv Kochavi, a convoqué une réunion d’urgence avec plusieurs officiers de haut rang. Selon des sources ayant une connaissance détaillée de la discussion, Kochavi était déterminé à effectuer la frappe de toute façon, et la décision est devenue définitive lorsque le général de division Sharon Afek, l’avocat général de l’armée à l’époque, a jugé qu’elle ne violait pas le droit international. Quelques hauts responsables de la défense ont toutefois mis en garde contre les dommages que la frappe causerait au PR.
Des responsables militaires, ainsi que Hidai Zilberman, qui était le porte-parole des FDI au moment de l’opération "Gardien des remparts", affirment que l’establishment de la défense n’a pas compris les conséquences de l’attaque, même après son achèvement. "Ils ont posté des vidéos de l’attaque, des photos avant et après", explique une source bien informée. "Pendant une heure, le monde entier a vu le bâtiment s’effondrer en direct, et même cela n’a pas permis aux plus hauts responsables de comprendre dans quoi Israël s’était fourré." La source a déclaré que l’attaque avait sapé la légitimité d’Israël dans l’opération. "Jusqu’à ce qu’elle fasse tomber cette tour, l’armée israélienne jouissait d’une large légitimité pour opérer contre le Hamas, même auprès du monde arabe. L’effondrement de l’immeuble a mis fin à cela, et même si l’establishment ne veut pas l’admettre publiquement, c’est à ce moment-là qu’Israël a compris que les combats devraient bientôt prendre fin", a déclaré la source.
De hauts responsables de la défense affirment qu’à la suite des critiques internationales et des demandes américaines, Tsahal a commencé à examiner les renseignements dont elle disposait avant la frappe. Cet examen a mis en évidence des lacunes en matière de renseignement, et l’armée a réalisé qu’en fait, elle ne pouvait pas présenter de renseignements justifiant l’opération. Les renseignements obtenus par Haaretz montrent que des officiers supérieurs ont alors commencé à "rassembler des renseignements" dans le but d’étoffer rétroactivement le dossier sur le bâtiment.
Ces efforts visaient à renforcer les preuves de l’activité du Hamas à Al-Jalaa. Quelques jours après la frappe, les FDI ont commencé à dire aux journalistes israéliens et étrangers que des membres de l’unité de cyberguerre de l’organisation avaient utilisé le bâtiment pour tenter de modifier la trajectoire des missiles d’interception Dôme de fer israéliens ainsi que des munitions de l’armée de l’air israélienne. Zilberman, le porte-parole des FDI, a déclaré à l’époque : "Nous nous sommes vérifiés, nous avons vérifié que nos sources étaient fiables et nous sommes sûrs à 100 % qu’il y avait des moyens militaires du Hamas dans le bâtiment."
Les diplomates israéliens n’ont pas tardé à intervenir dans la controverse. Dans une interview accordée à CNN, Ron Dermer, ancien ambassadeur d’Israël aux États-Unis, a déclaré que les services de renseignement du Hamas opéraient dans le bâtiment "et qu’ils étaient engagés dans des activités qui auraient en fait ... sapé notre capacité à cibler efficacement et à intercepter les roquettes entrantes".
Dermer a ajouté que la preuve de ces affirmations avait été fournie à des responsables du renseignement américain. En juin, l’ambassadeur d’Israël aux Nations unies, Gilad Erdan, a déclaré qu’une unité du Hamas chargée d’interférer avec Dôme de Fer opérait dans la tour.
Cette information n’a pas convaincu les Américains, car Israël n’a fourni aucune preuve que, dans les jours précédant l’attentat, le Hamas avait tenté de perturber les frappes aériennes israéliennes ou le fonctionnement de son système de défense antimissile. En réponse à une question de Haaretz, un haut responsable de la défense a admis que l’unité du Hamas qui aurait travaillé dans le bâtiment n’a pas endommagé les défenses aériennes de Tsahal. Les officiers supérieurs admettent maintenant que le Hamas a seulement tenté de former une unité de cyberguerre et qu’elle était incapable de perturber les activités israéliennes. Selon un haut responsable de la défense, "il n’y avait aucune raison d’attendre que ces capacités se développent, et il était juste d’attaquer le bâtiment."
Après l’opération militaire de Gaza, les FDI ont mené une enquête dirigée par le général à la retraite Nitzan Alon, ainsi qu’une enquête distincte sur les activités de diplomatie publique d’Israël. Les deux enquêtes ont porté sur la frappe d’Al-Jalaa et ont conclu que sa valeur opérationnelle n’était pas à la hauteur des dommages qu’elle avait causés en termes de relations publiques, qui auraient pu être prévus à l’avance. Les enquêtes ont également révélé un manque de coordination entre le gouvernement et l’armée, et entre l’unité du porte-parole des FDI et les unités de combat, un manquement qui a privé Israël d’importantes réalisations en matière de relations publiques.
Dans une réponse, les FDI ont déclaré que la présence des organisations de médias dans le bâtiment était connue avant la frappe. "Le bâtiment abritait plusieurs unités du renseignement militaire du Hamas, notamment des unités de recherche et de développement, des centres de connaissances et des équipements technologiques très précieux de l’organisation terroriste du Hamas qui ont été utilisés contre Israël. Après la frappe sur le bâtiment, un dossier de renseignements a effectivement été remis à l’administration américaine. Ce dossier comprenait ... de nombreux renseignements basés sur des éléments existant avant l’attaque. La décision relative à l’attaque a été prise à la lumière du dossier de renseignement et conformément à une évaluation de la situation pendant la guerre, et il a été constaté que la grande valeur de l’attaque la justifiait. Selon les conclusions des enquêtes menées après l’opération, l’attaque du bâtiment a effectivement causé des dommages importants aux capacités du Hamas et, à notre connaissance, l’attaque n’a fait aucune victime. Le bâtiment Al-Jalaa est un autre exemple du modus operandi de l’organisation terroriste Hamas, qui a situé son infrastructure terroriste au sein de la population civile, tout en utilisant ses propres citoyens comme boucliers humains et en violant le droit international."
Netanyahu s’est refusé à tout commentaire.
Traduction : AFPS