Photo : File d’attente de Palestiniens attendant de traverser le checkpoint de Bethléem pour travailler en Israël, 2006 © delayed gratification
Dans un contexte économique difficile, des Palestiniens de Cisjordanie, dont l’économie a été anéantie par la guerre, franchissent clandestinement des postes de contrôle lourdement armés pour travailler illégalement en Israël.
Au début de la guerre génocidaire contre Gaza, Israël a interdit à presque tous les travailleurs palestiniens d’entrer dans le pays, une décision qui a affecté environ 150 000 Palestiniens de Cisjordanie qui passaient chaque jour en Israël pour travailler, ainsi qu’environ 18 000 habitants de Gaza.
Une infime partie d’entre eux sont depuis revenus légalement. En décembre, les entreprises israéliennes ont fait pression sur les législateurs pour qu’ils accordent une dérogation au retour de quelque 8 000 à 10 000 travailleurs palestiniens, dans un contexte de forte pénurie de main-d’œuvre qui a nui à l’économie israélienne, laquelle dépend fortement des travailleurs palestiniens pour soutenir ses industries.
La guerre contre Gaza a fait payer un lourd tribut à l’économie de la Cisjordanie, qui s’est contractée de 22,7 % et a vu son taux de chômage grimper à 32 %, selon les données de l’Organisation internationale du travail (OIT).
Ne disposant que de peu d’options, de nombreux Palestiniens désespérés cherchent à passer en Israël pour continuer à travailler, même illégalement.
Le journal israélien Yediot Achronoa a rapporté que 40 000 Palestiniens sont entrés par des brèches dans le mur de séparation, l’ensemble de clôtures et de murs situés à l’intérieur et autour de la Cisjordanie qui isolent les Palestiniens d’Israël.
Pour y parvenir, les Palestiniens ont dû payer des passeurs, corrompre des officiers de l’armée et risquer d’être arrêtés et maltraités aux postes de contrôle.
C’est le cas de Jihad al-Jabareen, un habitant de Naplouse âgé de 47 ans. Après que la guerre l’a privé de travail, il s’est faufilé jusqu’à son emploi d’ouvrier du bâtiment à Ashkelon en se dissimulant dans une ambulance et en se mettant en relation avec son chauffeur. Il a ensuite emprunté le point de contrôle de Rantis, à l’ouest de Ramallah, où les inspections sont généralement moins rigoureuses.
Mais une fois en Israël, la chance de M. Al-Jabareen a tourné au vinaigre. Son employeur, exploitant le statut illégal d’Al-Jabareen, a commencé à retenir son salaire mensuel pendant trois mois. Pour ne rien arranger, le chantier sur lequel il travaillait a fait l’objet d’une descente de police et tout le monde a été arrêté pour travail illégal. Al-Jabareen a déclaré avoir été battu par la police israélienne.
Stratégies de survie
Selon Shaheer Saad, secrétaire général de la Fédération générale palestinienne des syndicats, 5 000 travailleurs de Gaza et de Cisjordanie ont été arrêtés sur leur lieu de travail dans les territoires occupés pour avoir travaillé sans permis en Israël ou pour avoir enfreint les conditions de leur séjour.
Pour trouver un autre emploi, Al-Jabareen s’est adressé à un passeur qui aide les Palestiniens à franchir le poste de contrôle de Jalemeh, près de Jénine. Il est monté dans une voiture avec une jeune fille et deux autres jeunes hommes. Après environ 500 mètres, on leur a demandé de payer 600 shekels chacun au passeur. En vain. Au poste de contrôle, la police israélienne a arrêté tout le groupe.
Un passeur qui a parlé à The New Arab sous le couvert de l’anonymat a décrit le processus habituel : Il demande 500 shekels par travailleur et les fait passer en soudoyant les officiers de l’armée postés aux postes de contrôle. Il mène entre 10 et 20 campagnes de contrebande chaque week-end, ce qui lui rapporte environ 9 000 shekels. En semaine, il effectue environ cinq passages aux postes de contrôle.
Selon le contrebandier, les montants versés à l’armée peuvent varier considérablement, en fonction du nombre de travailleurs introduits clandestinement et des officiers présents au poste de contrôle.
Il a ajouté que le Shin Bet, le service de sécurité intérieure israélien, est au courant des opérations de contrebande, mais choisit de ne pas intervenir. Le New Arab n’a pas pu vérifier ces affirmations de manière indépendante.
Firas Jaber, un chercheur basé à Ramallah, a déclaré que les responsables israéliens regardent largement de l’autre côté, autorisant les travailleurs palestiniens à entrer en Israël par nécessité économique, car les secteurs de la construction et de l’agriculture sont durement touchés par les pénuries de main-d’œuvre.
« L’économie israélienne, qui est la puissance israélienne dans la région, s’effondre à cause des restrictions. Si les travailleurs ne sont pas autorisés à entrer, où trouveront-ils un logement dans deux ans ? C’est la raison pour laquelle les employeurs autorisent les travailleurs à entrer - les intérêts personnels l’emportent sur les intérêts publics. Les employeurs n’attendront pas un an ou plus que les Israéliens autorisent les travailleurs à entrer légalement dans le pays », a-t-il déclaré.
Vivre en Israël, c’est vivre comme un fantôme
D’autre part, le marché du travail palestinien ne peut pas absorber les travailleurs, qui gagnent beaucoup plus en Israël et ont besoin de ce revenu.
En apparence du moins, Israël a pris des mesures sévères pour lutter contre les travailleurs clandestins. Ces derniers mois, les sanctions ont même été alourdies : les employeurs risquent de se voir infliger des amendes ou de voir leurs activités suspendues pendant plusieurs jours s’ils emploient intentionnellement un grand nombre de travailleurs sans permis.
Pourtant, nombreux sont ceux qui sont prêts à prendre le risque.
Dans la ville de Lod, au centre d’Israël, un Palestinien possédant la citoyenneté israélienne a déclaré qu’il louait sa maison à des travailleurs palestiniens illégaux, en dépit des sanctions encourues s’il était pris en flagrant délit. Il gagne environ 20 000 shekels par mois en louant des appartements à environ 3 000 shekels chacun.
Issam Al-Araj, 30 ans, de Ramallah, est un autre travailleur qui a tenté sa chance. Quatre mois après le début de la guerre, il a décidé de reprendre son travail en Israël, dans la décoration d’intérieur, parce qu’il n’y avait aucun moyen de joindre les deux bouts depuis la Cisjordanie.
M. Al-Araj a reçu le feu vert de son directeur pour reprendre le travail et a donc traversé la frontière en passant par le point de contrôle de Beit Sira. La première fois qu’il est entré, il a réussi à passer en payant 500 shekels à un passeur. Bien que les points de contrôle fassent régner la terreur, il a trouvé la vie généralement sûre une fois en Israël, où il est resté trois semaines avant de repartir.
La deuxième fois qu’il est passé en Israël, il n’a pas eu autant de chance. Al-Araj et un chauffeur se sont rendus au point de contrôle de Ni’lin, à l’ouest de Ramallah. L’armée les a arrêtés pour leur demander leur destination, puis a confisqué la voiture et le chauffeur pendant 24 heures. Al-Araj a été détenu pendant deux heures, puis relâché.
Lors de la troisième tentative, la police les a arrêtés au pont de Kharbatha. Al-Araj a été contraint de payer 600 shekels israéliens (159 dollars) supplémentaires pour pouvoir se rendre à son lieu de travail moyennant un pot-de-vin.
Une fois en Israël, Al-Araj a déclaré qu’il utilisait un vélo pour se déplacer. Il évite les transports publics, car il risque d’être arrêté et interrogé, ce qui pourrait entraîner son expulsion. Il vit dans une petite maison avec 30 autres travailleurs, chacun utilisant un mince matelas posé sur le sol en guise de lit et des sacs en plastique en guise d’armoires. Pourtant, ils doivent payer 1 000 shekels chacun.
« En Israël, on vit comme un fantôme, de peur d’être découvert. Si quelqu’un me demande mes références ou mon permis, j’aurais des ennuis et mon employeur aussi, et il a été bon avec moi », a déclaré M. Al-Araj.
« C’est une vie inconfortable, mais quelles sont les autres options qui s’offrent à moi ? »
Aseel Mafarjeh est une journaliste spécialisée dans la Cisjordanie. Elle se concentre sur les histoires qui parlent des défis et de la créativité des jeunes en Palestine.
Traduction : AFPS
Publié par : The New Arab