Voilà à quoi ressemble le mal israélien : même après que Hisham Abu Hawash, gravement malade, ait mis fin à sa grève de la faim, qui durait depuis 141 jours pour protester contre sa détention administrative, Israël a insisté pour le renvoyer dans sa cellule jusqu’à la fin de sa période d’arrestation sans procès. Le week-end dernier, il a finalement été libéré. Mais malgré le bonheur qu’il éprouve à la maison, il est encore loin de la personne qu’il était autrefois. Ses médecins du centre médical Shamir, près de Rishon Letzion, où il a passé les derniers jours de sa grève de la faim, lui ont dit qu’il faudrait un an et demi à son corps pour se rétablir. Pour l’instant, son élocution est faible, sa démarche hésitante et la nourriture qu’il mange est mesurée. Son poids a déjà grimpé à 60 kilos, alors qu’au plus fort de la grève de la faim, la plus longue de tous les détenus palestiniens dans l’histoire d’Israël, il ne pesait plus que 38 kilos. Abu Hawash était à l’article de la mort. Mais il n’a pas flanché un seul instant. Il dit qu’il était déterminé à être libéré de la détention administrative - ou à mourir.
Il a 40 ans, il est marié à Aisha ; le couple a cinq enfants, dont la plus jeune, une fille, est née environ un mois avant son arrestation. La famille vit à Tabaqa, une banlieue de la ville de Dura, au sud d’Hébron. Lorsque nous y sommes arrivés, lundi, l’appentis destiné aux invités venait d’être démonté et les affiches qui avaient été accrochées pour marquer sa libération avaient été enlevées. Abu Hawash portait un nouveau survêtement noir, acheté pour lui à l’occasion de sa libération, afin de l’adapter à ses nouvelles mensurations, et des sandales. Il était manifestement épuisé, non seulement par sa détention, mais aussi par les centaines d’invités qui lui ont rendu visite pendant les premiers jours de son retour chez lui. La grève de la faim a fait de lui un héros local. Sa mort aurait pu enflammer la bande de Gaza et la Cisjordanie, c’est pourquoi l’Égypte a également participé aux efforts pour le sauver.
Abu Hawash est un contremaître de construction et un vétéran de la détention administrative. Il a été arrêté pour la première fois en 2004, pendant la deuxième Intifada, et condamné à une peine de trois ans de prison, après avoir été reconnu coupable d’infractions à la sécurité. Jusqu’alors, les autorités n’avaient pas prétendu qu’il appartenait à une quelconque organisation illégale. Ce fut son dernier procès. Depuis lors, Israël l’a jeté en prison trois autres fois, sans le traduire en justice, en prétendant qu’il est actif dans le Jihad islamique, sans offrir de preuve et sans acte d’accusation. En 2008, il a passé un an en détention administrative ; en 2012, il a de nouveau été placé en détention administrative, qui a été prolongée à plusieurs reprises, en tout pendant 26 mois consécutifs, au cours desquels il a juré que si jamais il était de nouveau arrêté sans procès, il entamerait une grève de la faim.
Le 26 octobre 2020, une force militaire israélienne est arrivée à son domicile en pleine nuit et l’a placé en détention. Cette fois, il n’a même pas été interrogé. En peu de temps, il a appris qu’il était une fois de plus placé en détention administrative. La durée de la détention était initialement fixée à six mois, et il avait déjà pris la décision d’entamer une grève de la faim à un certain stade. Abu Hawash craignait que sa peine de prison ne soit prolongée à plusieurs reprises, de manière arbitraire, comme cela s’était produit la fois précédente. En effet, à la fin de la période de six mois, il a été condamné à six mois de prison supplémentaires.
C’est le 17 août 2021, environ neuf mois après sa première arrestation, qu’il a commencé sa grève de la faim. Quelques jours auparavant, il avait retourné une partie des repas qui lui étaient servis en prison, une infraction pour laquelle il a été puni en étant placé à l’isolement pendant une semaine ; il a également été condamné à une amende de 450 shekels (environ 135 dollars) et il lui a été interdit de faire des achats à la cantine de la prison. Il a attendu le jour où il restait 70 jours à courir pour son second mandat, puis a lancé sa grève. Il était certain de pouvoir tenir 70 jours et d’éviter ainsi l’interminabilité apparente de sa détention.
Il a parlé de son projet à quelques amis de la prison ; certains ont essayé de l’en dissuader, d’autres l’ont encouragé. Sa femme, qui lui rendit visite deux jours avant le début de son jeûne, l’implora également de ne pas prendre cette mesure extrême. Il a répondu qu’il ne pouvait pas faire ce qu’elle demandait, et elle a dit qu’elle respectait sa décision. Abu Hawash a également envoyé un message au service de sécurité Shin Bet par l’intermédiaire des autorités pénitentiaires, dans lequel il demandait à être libéré de sa détention administrative et déclarait que, dans le cas contraire, il avait décidé de lancer une grève de la faim d’une durée indéterminée.
Les autorités pénitentiaires ont immédiatement confisqué tout son équipement personnel, y compris sa brosse à dents, son savon, sa serviette et ses vêtements. Il a été placé à l’isolement total, les fenêtres de la cellule étant couvertes. Il était allongé sur un mince matelas en plastique, sans oreiller et avec une fine couverture. La cellule était éclairée 24 heures sur 24. Au bout de 24 heures, les gardes ont essayé de le persuader de renoncer, en lui promettant vaguement qu’ils l’aideraient à être libéré. Abu Hawash n’a jamais envisagé d’obtempérer. Les gardes lui ont interdit de nettoyer sa cellule et ont refusé de lui donner un balai. Une odeur nauséabonde a commencé à se dégager de la cellule.
Pendant les quatre premiers jours, se souvient-il, il a ressenti une faim intense. Il buvait autant d’eau qu’il le pouvait, environ quatre litres par jour, tout en refusant les additifs tels que les minéraux et les vitamines, qui auraient pu améliorer son état. Le 16e jour, il a été envoyé à l’infirmerie de la prison pour la première fois, pour être examiné et pesé. Au moment de son arrestation, il pesait 78 kilos, et il avait délibérément pris du poids, jusqu’à atteindre 89 kilos, afin de préparer son corps au jeûne. Au 16e jour, il ne pesait plus que 68 kilos, et à la toute fin, il pesait 38,6 kilos. C’était deux jours après avoir mis fin à la grève, mais il n’avait pas encore pu recommencer à manger.
Le 60e jour a été le plus difficile de tous : la tension était trop forte pour son cœur, son pouls était très instable, oscillant de 15 à 250 battements par minute. Il a été hospitalisé au centre médical de l’administration pénitentiaire, au centre d’incarcération de Ramle. Au bout d’un mois, son état s’étant aggravé, il a été emmené au centre médical Shamir voisin, mais comme il a refusé de prendre des médicaments, il a été transféré à nouveau à Ramle trois jours plus tard. Après cela, il a été ramené à l’hôpital tous les jours, mais il a tenu bon. Les trajets étaient extrêmement stressants. Selon Abu Hawash, le directeur de l’établissement de Ramle lui a dit : "Tu vas mourir ici."
Le 85e jour, il a été réadmis au centre médical Shamir. Le 90e jour, il a commencé à perdre la sensation dans ses jambes. Cela s’est produit après quelques jours pendant lesquels il n’avait pas pu se tenir debout. Après le 100e jour, il a sombré dans l’hébétude. Il se souvient très peu de ce qui s’est passé à ce moment-là et dit qu’il ne se sentait vivant qu’environ cinq minutes par jour. Toutes les demi-heures, une infirmière entrait dans sa chambre et lui donnait de l’eau à siroter. Même cela était devenu difficile. Il refusait catégoriquement de recevoir une transfusion sanguine.
Le 120e jour, un agent de l’administration pénitentiaire israélienne est arrivé et lui a annoncé qu’il avait été décidé de geler sa détention, ce qui signifie que de nombreuses restrictions ont été levées jusqu’à ce qu’il commence à se rétablir. "Soit vous mettez fin à la grève, soit vous mourrez", lui a dit l’agent. Les trois gardes qui, pendant tout ce temps, n’avaient jamais bougé de son chevet sont partis, ses menottes ont été enlevées et sa femme a été autorisée à être à ses côtés. Les photographies d’Anu Hawash publiées à l’époque ne sont pas faciles à regarder. Il avait l’air d’être en train de mourir. Il était dans le coma la plupart du temps. Il n’a pas reconnu son jeune frère, Imad, 37 ans, un militant des droits de l’homme, lorsqu’il est venu lui rendre visite. Un médecin a dit à Imad qu’il "sentait l’odeur de la mort".
Le corps d’Abu Hawash était amaigri, son visage ridée, ses yeux vitreux. Un des médecins a essayé de persuader sa femme d’ajouter des vitamines à l’eau qu’il buvait, et elle lui en a parlé. Il était furieux contre elle ; il pensait qu’elle collaborait contre lui. Après cela, il n’a plus bu que des bouteilles d’eau scellées. Dans une courte vidéo du 130e jour, on l’entend gémir faiblement, dans un état d’effondrement total.
Avant d’entamer sa grève de la faim, Abu Hawash s’était documenté sur des cas similaires notables dans le passé. Il a lu l’histoire d’un Américain qui s’est perdu dans le désert et n’a pas mangé pendant 89 jours, et bien sûr celle des grévistes de la faim de l’IRA dans une prison d’Irlande du Nord qui sont morts à un stade relativement précoce, après que les autorités aient tenté de les nourrir de force. En Israël également, plusieurs prisonniers palestiniens sont morts dans des circonstances similaires dans les années 1970, 1980 et 1990. Les prisonniers irlandais ne buvaient pas d’eau, mais Abu Hawash a décidé de boire afin de prolonger la grève et de ne pas mourir. "Personne ne fait une grève de la faim dans le but de mourir", dit-il. "Une personne entame une grève de la faim dans le but d’être libérée". Il a également entendu parler du prisonnier palestinien Shadi Abu Aker, qui a perdu la vue à la suite de sa grève de la faim, qui s’est terminée en novembre dernier. Abu Hawash s’attendait à tenir 70 jours ; il n’avait jamais imaginé que sa protestation durerait deux fois plus longtemps.
Néanmoins, il était déterminé, dit-il, à mourir ou à être libéré. La souffrance de sa famille n’a pas affecté sa décision. À un certain stade, il a commencé à sentir qu’il s’éloignait. Entre-temps, sa détention administrative a été prolongée de six mois. Suite à l’appel de son avocat, le tribunal a réduit cette durée à quatre mois. Il a refusé d’interrompre sa grève de la faim tant qu’il n’avait pas reçu la promesse qu’une fois sa peine terminée, son emprisonnement ne serait pas à nouveau prolongé. Depuis le 100e jour, dit-il, il était certain que chaque jour serait son dernier.
Un jour, dit-il maintenant, il a ouvert les yeux et a vu son avocat, Jawad Boulos, dans sa chambre. Celui-ci a informé Abu Hawash qu’à la suite de l’intervention égyptienne, un accord avait été conclu avec le Shin Bet : sa détention administrative ne serait pas à nouveau prolongée. Il raconte maintenant qu’en raison de son esprit embrumé, Boulos a mis environ une heure pour lui expliquer cela. Israël s’est engagé à le libérer le 26 février 2022. Il a été libéré deux jours plus tôt, le 24, jeudi dernier, en raison du week-end. Il a passé 49 jours de plus en prison après avoir mis fin à sa grève de la faim.
Il est resté à l’hôpital pendant les 15 premiers jours suivant la fin de la grève, sirotant chaque jour quelques cuillerées de thé froid que lui servait sa femme. Après 12 jours, il est passé à quelques cuillères de yaourt. Son tube digestif, qui ne fonctionnait pas, s’est remis à fonctionner très lentement. Aujourd’hui encore, il ne peut manger que des aliments légers, bien qu’il ait recommencé à fumer ; son corps lui fait toujours intensément mal et il a du mal à dormir. Il a été transféré à la prison de Ramle avant même de pouvoir se lever. Un autre prisonnier a été placé dans sa cellule, pour l’aider.
Referait-il tout cela ? "Si je suis à nouveau arrêté sans être jugé, déclare-t-il, je lancerai une nouvelle grève de la faim."
Jeudi dernier, il a été déposé au poste de contrôle de Meitar, à Hébron. Une centaine de personnes l’attendaient de l’autre côté. Les premiers à l’embrasser étaient les enfants.
Traduction : AFPS