Sixième expédition de la Flottille de la Liberté : 7-8-9 Juin 2018 La Rochelle accueille « AL AWDA » Au cœur de la ville
Jeudi 7 Juin vers 23 h, le pont basculant du bassin des chalutiers se lève pour accueillir un ancien bateau de pêche norvégien. Venu de Bergen en Norvège, après des escales à Kiel, Copenhague, Amsterdam… Il brandit fièrement les couleurs de la Palestine. Sur les flancs du bateau, des banderoles dénoncent le blocus de Gaza. A bord, un équipage international militant de 13 personnes : Herman le jeune capitaine, son second retraité de la Marine, des norvégiens (dont le mécanicien et le cuisinier), Barbara une infirmière octogénaire américaine, un étudiant palestinien, Ron un syndicaliste canadien amérindien, deux jeunes Malaisiens et Zohar jeune femme israélienne frêle mais énergique, réfugiée en Espagne, c’est elle, qui sur le bateau est à la tête de la « Freedom Flotilla Coalition ».
La dénonciation du blocus illégal et inhumain imposé depuis plus de 10 ans, le lourd bilan depuis la fin mars 2018 du fait des tirs de l’armée israélienne sur la foule des gazaouis s’approchant de la » frontière »,tout cela renforce la détermination de l’équipage et des foules qui, à chaque escale, accueillent ce bateau destiné aux pêcheurs de Gaza.
Une armada ??....non, mais une flottille pacifique de 4 navires.
Trois voiliers font route vers la Méditerranée : le plus grand parti de Brighton fait voile directement vers l’Espagne, deux autres plus réduits traversent la Belgique et la France par canaux et rivières avec halte à Paris, Lyon et Marseille. A La Rochelle (seule escale atlantique française) Al Awda passe deux journées avant de rejoindre Dijon, Lisbonne Cadix puis la Tunisie et l’Italie. L’objectif commun : rallier Gaza fin juillet, affronter le blocus de Gaza, armé du droit international « qui protège tout navire dans les eaux internationales » précise le canadien David Heap qui coordonne l’ensemble de l’opération.
A quai, les marins accueillis par les militants rochelais de l’AFPS17 et Le Collectif Rochelais pour la Palestine ont participé d’abord à une conférence de presse, puis le vendredi soir à une réunion publique animée par Claude Leostic, coordinatrice de la flottille au niveau national, Bertrand Helbronn, Président de l’AFPS, et Sarah Katz de l’UJFP, suivie par plus de 80 personnes. Le samedi matin et après midi, les nombreux touristes présents à La Rochelle, intrigués par ce navire pavoisé entre catamarans luxueux et copie d’un galion espagnol, ont pu interroger les militants, recueillir des tracts et monter à bord.
Le temps fort de cette escale fut le samedi 9 juin après midi, orchestré par « une bande de jazz » disposée sur le pont arrière du bateau. Près de 160 personnes massées sur le quai, drapeaux palestiniens au vent, sous un soleil ardent, sont venus écouter, applaudir, soutenir Gilles Favre de l’AFPS17, Pierre Stambul de l’UJFP, David Heap et Bertrand Helbronn. Sur le pont, un seul élu venu d’une commune voisine avec son écharpe tricolore, mais pas de présence officielle de la cité de la voile, de la pêche !!!
C’est au-delà de minuit, que, » Al Awda, « sous les clameurs des militants : "Free Palestine" s’est éloigné, plein d’émotion et d’espoir pour voguer vers le Proche orient sur des flots incertains.