Devant son hôtel en Cisjordanie occupée, l’artiste de rue britannique Banksy a organisé mercredi une drôle de « cérémonie d’excuses ». Le but de l’événement étant de détourner le centenaire de la déclaration Balfour, signée le 2 novembre 1917, qui a ouvert la voie à la création de l’État d’Israël.

Dans une mise en scène surréaliste et sarcastique, une cinquantaine d’enfants palestiniens ont été reçus pour prendre le thé avec une actrice déguisée en reine d’Angleterre. Derrière eux, sur le mur de séparation israélien qui traverse la Cisjordanie, le mot sorry (désolé) a été gravé en dessous des initiales ER pour Elizabeth Regina.

Il y a cent ans, jour pou jour, le gouvernement britannique, par la voix du secrétaire d’État aux Affaires étrangères Arthur Balfour, déclarait qu’il considérait « favorablement l’établissement en Palestine d’un foyer national pour le peuple juif ».
Au pied du mur de séparation israélien qui coupe la Cisjordanie, les excuses de la reine d’Angleterre mises en scène par le street artist britannique.

Ce centenaire est célébré en Israël, où ce texte est considéré comme un acte ayant encouragé les Juifs à émigrer vers la terre de leurs ancêtres et préfiguré la création de l’État hébreu en 1948. Pour les Palestiniens, en revanche, la déclaration marque le début de l’occupation qui a conduit des centaines de milliers d’entre eux à abandonner leurs maisons lors de la guerre ayant abouti à la création d’Israël et qui s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui.

« Ce conflit a causé tant de souffrances de tous les côtés. Je ne pensais pas qu’il était approprié de “célébrer” le rôle britannique dans ce conflit », a déclaré Banksy dans un communiqué. « Les Britanniques n’ont pas bien géré les choses ici. Quand vous organisez un mariage, il est préférable de s’assurer que la mariée n’est pas déjà mariée », ajoute-t-il.

Le gouvernement britannique a déclaré qu’il marquerait « avec fierté » l’anniversaire jeudi, en présence du premier ministre israélien Benjamin Nétanyahou, invité à participer à un dîner à Londres avec son homologue britannique Theresa May.
Banksy a ouvert en mars l’hôtel Walled-Off près de Bethléem, avec toutes les chambres donnant directement sur le mur de séparation israélien. L’artiste protège de près son identité et il a été dit qu’il n’était pas présent mercredi pour la cérémonie d’excuses. C’est « une commémoration de la désastreuse déclaration Balfour qui a engendré une catastrophe pour le peuple palestinien et le Moyen Orient », a pour sa part déclaré le gérant de l’hôtel Wissam Salsaa.