Photo : Barrière Israël-Egypte, 2012 © Idobi
Il y a un an, la vie de Khaled s’est effondrée. Quelques semaines seulement après le début de l’offensive israélienne sur Gaza, cet homme de 33 ans dînait avec sa femme et ses deux enfants dans leur maison du camp de réfugiés d’Al-Bureij, au centre de la bande de Gaza. Soudain, une frappe aérienne a touché la maison de leur voisin, tuant 10 personnes. Khaled et sa famille ont survécu, mais leur maison a été gravement endommagée, ce qui les a contraints à évacuer vers la ville voisine de Deir Al-Balah.
Comme des milliers d’autres familles de Gaza, Khaled voulait à tout prix mettre ses proches à l’abri des tirs. Mais Israël attaquant chaque partie de la bande de Gaza, il s’est rendu compte que pour être en sécurité, il fallait évacuer la bande de Gaza. Pour ce faire, il devait réunir des milliers de dollars pour payer leur passage au point de passage de Rafah, contrôlé par l’Égypte, qui est la seule voie d’accès au monde extérieur pour les habitants de Gaza.
Ces permis ont coûté cher : environ 5 000 dollars par adulte et 2 500 dollars par enfant de moins de 16 ans, versés à une société privée appelée Hala Consulting and Tourism Services. Propriété de l’homme d’affaires égyptien Ibrahim Alarjani, allié du président Abdel Fattah El-Sisi, Hala détient le monopole des voyages des habitants de Gaza vers l’Égypte et a augmenté les prix en conséquence, engrangeant environ 2 millions de dollars par jour jusqu’à ce qu’Israël envahisse Rafah et prenne le contrôle du point de passage en mai. Depuis lors, il est pratiquement impossible de sortir de Gaza, quel que soit le prix.
Khaled a réussi à réunir 10 000 dollars, soit assez pour assurer le passage d’un seul adulte et de deux enfants. Sa famille a dû prendre une décision. « Nous avons décidé de voyager avec mes enfants pour les sortir de la guerre et de réunir plus tard les 5 000 dollars nécessaires à l’obtention du permis de ma femme », a déclaré Khaled - qui, comme plusieurs autres personnes interrogées dans le cadre de cet article, n’a donné que son prénom par crainte d’être persécuté par les autorités égyptiennes - au magazine +972.
Khaled et ses enfants sont entrés en Égypte en avril. Mais depuis qu’Israël a pris le contrôle du point de passage le mois suivant, obligeant Hala à interrompre ses services, la femme de Khaled est restée coupée de sa famille - une situation qui a eu de graves répercussions sur ses enfants, et qui est devenue terriblement courante pour de nombreuses familles palestiniennes.
« Depuis notre départ, ma femme a été déplacée avec sa famille à Gaza », explique Khaled. « Elle a rarement accès à Internet et mes enfants sont constamment stressés et de mauvaise humeur car ils ne peuvent pas lui parler régulièrement. Ce sont des enfants traumatisés qui ont besoin de leur mère ».
Depuis le début de la guerre, quelque 105 000 Palestiniens ont fui Gaza pour se réfugier en Égypte, selon l’ambassadeur palestinien en Égypte, Diab Al-Louh. Cependant, même ceux qui parviennent à franchir la frontière continuent d’être confrontés à de graves difficultés. À leur arrivée, les autorités égyptiennes leur accordent un permis de séjour de 45 jours ; une fois ce permis expiré, ils n’ont plus la possibilité d’accéder à un travail légal ou aux services de base.
L’Égypte est tenue de soutenir les réfugiés en vertu de la Convention internationale sur les réfugiés de 1951, mais les réfugiés palestiniens, qui sont censés bénéficier des services sociaux et de l’assistance de l’Office de secours et de travaux des Nations unies (UNRWA), ne sont normalement pas couverts par cette convention. Toutefois, l’Égypte n’a jamais accordé à l’UNRWA le mandat d’opérer sur son territoire, arguant que la présence de l’agence pourrait compromettre le droit au retour des réfugiés palestiniens. Cette situation a créé ce que les organisations humanitaires appellent de « graves lacunes en matière de protection » pour les dizaines de milliers de Palestiniens qui résident actuellement en Égypte.
Khaled, qui était coiffeur professionnel à Gaza, a trouvé un emploi dans un salon de coiffure local au Caire, qui lui permettait à peine de survivre. « J’étais payé 100 livres égyptiennes par jour [environ 2 dollars] pour 8 à 10 heures [de travail], mais j’ai dû démissionner parce que je ne pouvais pas laisser mes enfants seuls. Je compte maintenant sur l’aide de mes amis en Europe. »
« Notre vie en tant que Palestiniens en Égypte est extrêmement difficile », poursuit-il. « Nous ne pouvons pas travailler sans permis de séjour. Les emplois disponibles offrent des salaires trop bas pour couvrir les frais de subsistance de base, et le loyer et les dépenses quotidiennes sont incroyablement élevés ».
Pour Khaled et beaucoup d’autres comme lui, le retour à Gaza n’est pas envisageable dans un avenir proche, c’est pourquoi il envisage de demander l’asile avec ses enfants en Europe, via la Turquie. « J’ai contacté des dizaines d’agences de voyage pour obtenir un visa pour la Turquie, mais elles ont refusé car je n’ai pas de permis de séjour en Égypte », explique-t-il. « Je suis maintenant en contact avec un passeur qui a aidé de nombreux habitants de Gaza à se rendre en Turquie. De là, nous voyagerons par mer jusqu’en Grèce et demanderons l’asile, dans l’espoir de retrouver ma femme. »
Nous avons été traités comme des animaux
Shatha, une professeure d’anglais de 30 ans originaire de la ville de Gaza, a été contrainte d’évacuer vers Rafah et de s’abriter chez des proches lorsque la maison de sa famille a été détruite par une frappe aérienne israélienne en décembre 2023. Peu après son arrivée, elle et les membres de sa famille ont été blessés lors du bombardement d’un bâtiment voisin. Ils ont été soignés à l’hôpital européen près de Khan Younis, où ils sont restés pendant quelques mois.
Mais les conditions de vie à l’hôpital devenant insupportables, Shatha a décidé de lancer une campagne de crowdfunding, récoltant 33 000 dollars sur plusieurs mois pour couvrir le coût des permis de voyage pour elle et sa famille. Ils ont quitté Gaza en février, mais n’ont trouvé que peu de soulagement à leur arrivée au Caire.
« J’ai postulé à de nombreux emplois [lorsque nous sommes arrivés] en Égypte, mais ils ont refusé ma candidature en raison de [l’absence de] statut de résident », a déclaré Shatha à +972. « Je travaille actuellement illégalement pour une école privée égyptienne pour 50 dollars par mois, sans aucun droit, ce que j’ai dû accepter pour joindre les deux bouts. J’ai décidé de travailler en ligne [pour l’école] afin d’économiser les frais de déplacement. »
Sans statut légal à long terme, les Palestiniens d’Égypte ne peuvent pas accéder aux services de santé ni au marché du travail officiel. « La vie ici est insupportable », a déclaré Shatha. « Nous ne pouvons pas recevoir de virements internationaux, ni obtenir un numéro de téléphone ou même un accès à Internet à notre nom en raison du problème de résidence. »
Les habitants de Gaza ne peuvent pas non plus inscrire leurs enfants dans les écoles publiques. Par conséquent, après avoir déjà perdu plusieurs mois d’éducation à cause de la guerre à Gaza, le jeune frère de Shatha, Mohammed, 13 ans, a été encore plus retardé. « Nous avons contacté plusieurs collèges publics, mais ils ont tous posé des questions sur le lieu de résidence », explique-t-elle. « Même les écoles privées ont refusé de l’inscrire, bien que nous ayons proposé de payer les frais de scolarité. »
En septembre, le ministère palestinien de l’éducation, basé en Cisjordanie, a lancé une plateforme en ligne pour aider les étudiants palestiniens de Gaza à poursuivre leurs études à l’intérieur et à l’extérieur de la bande. Toutefois, en raison de la guerre menée par Israël, l’absence d’Internet et d’électricité ne constitue pas une option viable pour la plupart des étudiants restés à Gaza, et les Palestiniens d’Égypte considèrent également que cette solution est loin d’être idéale.
« Mohammed doit étudier en ligne, mais il ne s’y est pas adapté », explique Shatha. « Il a besoin d’un apprentissage sur le campus et de l’expérience d’étudier avec des camarades de classe. Cela l’a beaucoup affecté psychologiquement et a nui à ses compétences sociales. »
L’absence de statut juridique pour les Palestiniens complique également leurs relations avec les citoyens égyptiens. Rania, une Gazaouie de 30 ans, s’est réfugiée en Égypte après que sa sœur a été tuée lors d’une attaque israélienne à Rafah le 20 octobre de l’année dernière. Peu après son entrée en Égypte, elle a rencontré un Égyptien et ils ont décidé de se marier. En juin, ils se sont rendus devant un tribunal égyptien au Caire pour approuver le contrat de mariage, mais le tribunal a refusé de signer en raison du statut de résident de Rania.
Le couple s’est alors adressé à l’ambassade de Palestine en Égypte, où on lui a dit qu’il devait demander à deux adultes en Cisjordanie de signer l’accord de mariage au tribunal au nom de Rania et de le renvoyer en Égypte. « Comment puis-je trouver une personne que je ne connais pas pour signer mon contrat de mariage en mon nom ? » demande-t-elle avec incrédulité. « Nous avons demandé à de nombreux tribunaux égyptiens, mais ils ont tous refusé. Même si nous signions un contrat de mariage religieux dans une mosquée, ce ne serait pas légal. Nous avons été traités comme des animaux. »
Le couple a vite compris que la seule façon de se marier légalement était de le faire dans un autre pays. Comme le partenaire égyptien de Rania vit normalement en Autriche et que Rania a reçu une bourse pour obtenir un master en Irlande, ils ont décidé de se rencontrer à Dublin, où ils se retrouveront bientôt. « J’ai survécu à la guerre [à Gaza] pendant cinq mois, mais j’ai connu une autre guerre en Égypte. Là-bas, c’est l’enfer pour les Palestiniens. Nous avons été privés de tous nos droits fondamentaux. »
En l’absence de reconnaissance ou d’assistance à long terme de la part de l’État égyptien, plusieurs ONG et militants égyptiens ont lancé des campagnes pour soutenir les habitants de Gaza qui arrivent dans le pays. Un activiste, un Palestinien qui a fui la guerre et qui a parlé à +972 sous couvert d’anonymat, fait partie d’un groupe qui a lancé une campagne humanitaire en janvier, rassemblant de la nourriture, des vêtements et d’autres formes d’aide en nature de la part de donateurs - principalement des Égyptiens. « Nous collectons tous les vêtements donnés dans un magasin de charité au Caire, où les Palestiniens dans le besoin peuvent prendre ce dont ils ont besoin », explique-t-il.
L’équipe, composée de 40 volontaires palestiniens et étrangers, a également collaboré avec de nombreux employeurs égyptiens qui ont offert plus de 100 emplois aux Palestiniens de Gaza, ainsi qu’avec des psychologues pour aider ceux qui ont besoin d’un soutien en matière de santé mentale. Elle a également lancé un programme de parrainage pour permettre aux donateurs individuels de soutenir directement les familles palestiniennes. « Nous mettons en relation des familles dans le besoin avec des donateurs égyptiens, palestiniens et étrangers », explique l’activiste. « Le don minimum se situe entre 200 et 300 dollars par famille, et l’aide est maintenue pendant au moins six mois. Jusqu’à présent, plus de 300 familles ont été parrainées. »
« J’ai contacté l’Autorité palestinienne, mais elle ne m’a pas aidé ».
Sur les 105 000 habitants de Gaza qui ont fui vers l’Égypte, on estime à 10 000 le nombre de civils blessés ou malades qui ont quitté la bande de Gaza pour se faire soigner. Actuellement, 1 800 Palestiniens blessés, ainsi que 3 000 personnes les accompagnant, reçoivent des soins médicaux dans des hôpitaux égyptiens sous la supervision de l’ambassade palestinienne.
Khaled Rajab, journaliste palestinien indépendant et professeur d’université, a été grièvement blessé en janvier lorsqu’Israël a pris pour cible la voiture de presse dans laquelle il se trouvait, tuant le journaliste d’Al Jazeera Hamza Al-Dahdouh et son collègue Mustafa Al-Thuraya - deux des 129 journalistes et professionnels des médias palestiniens tués dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre.
« J’ai été blessé à la main droite, à l’œil et à l’oreille », a-t-il déclaré à +972. « J’ai subi une vingtaine d’interventions chirurgicales sur ma main à l’hôpital européen, mais j’ai ensuite décidé de me rendre en Égypte pour poursuivre mon traitement, car je ne pouvais pas recevoir de soins pour mon œil et mon oreille à Gaza en raison d’un manque de ressources. »
L’hôpital a fait une demande en son nom pour obtenir une référence médicale couverte par l’Autorité palestinienne (AP), mais celle-ci a été rejetée, ce qui l’a obligé à payer 5 000 dollars pour se rendre en Égypte et couvrir les coûts supplémentaires d’un traitement dans des hôpitaux privés. « J’ai dû subir à nouveau la plupart des interventions chirurgicales sur ma main parce qu’elles n’avaient pas été effectuées correctement à Gaza », raconte-t-il. « J’ai encore besoin de multiples opérations sur ma main et mon oreille, et je pourrais bientôt avoir besoin d’une greffe de cornée. J’ai contacté l’ambassade palestinienne en Égypte pour qu’elle prenne en charge les coûts de mon traitement, mais malheureusement elle ne m’a pas aidé. »
Rawan Abu Safia, une Palestinienne de 30 ans, a également cherché à se faire soigner en Égypte après qu’un obus de char israélien a frappé sa chambre dans la ville de Gaza en novembre dernier. Elle a saigné pendant des heures avant qu’une ambulance ne puisse l’atteindre, car sa maison était encerclée par les chars. Abu Safia a survécu, mais son corps a été criblé d’éclats d’obus et la rétine de son œil droit a été endommagée, entraînant une perte partielle de la vue.
Elle a passé trois mois dans le nord de la bande de Gaza, d’abord dans un hôpital, puis chez un parent, pendant que son corps guérissait lentement. Cependant, son œil n’a pas été soigné en raison du manque d’ophtalmologues spécialisés et, en avril, elle a reçu une recommandation médicale financée par l’Autorité palestinienne pour se rendre en Égypte.
À leur arrivée, Abu Safia a été admise à l’hôpital universitaire Al-Azhar de New Damietta. Cependant, les médecins lui ont annoncé une nouvelle dévastatrice : il n’y avait pas de traitement pour son œil droit endommagé et la majeure partie de sa vue était définitivement perdue. « J’ai consulté d’innombrables ophtalmologues en Égypte, mais tous m’ont confirmé que mon œil droit ne guérirait pas », raconte-t-elle. « C’était accablant et déchirant, mais j’ai dû l’accepter. »
Abu Safia subit actuellement des traitements au laser pour faire disparaître les cicatrices sur son corps. Mais son calvaire est loin d’être terminé. Partageant une chambre d’hôpital exiguë avec deux autres patients gazaouis depuis de nombreux mois, elle et sa mère sont confrontées à de lourdes contraintes financières. Avec des fonds limités et une dépendance à l’égard de la nourriture de l’hôpital, elles ont du mal à joindre les deux bouts.
« L’aide médicale ne couvre que les frais de traitement, pas les frais de subsistance », explique-t-elle. « L’ambassade palestinienne nous a donné 100 dollars il y a quelques mois, mais [maintenant] nous dépendons principalement des trois repas quotidiens fournis par l’hôpital et de la petite somme d’argent que nous avons réussi à ramener de Gaza.
En outre, Abu Safia a à peine été autorisée à quitter l’hôpital - une mesure, lui a-t-on dit, demandée par l’ambassade palestinienne - et de nombreux patients gazaouis cherchant à se faire soigner en Égypte ont déclaré à +972 qu’ils subissaient des restrictions similaires de leur mobilité. « Au départ, nous n’étions pas autorisés à quitter l’hôpital sans être accompagnés par un agent de sécurité, même pour faire des achats de première nécessité », a-t-elle déclaré. « Les visites étaient interdites. Récemment, la sécurité de l’hôpital nous a accordé deux heures pour nous promener dans l’enceinte de l’établissement, mais seulement après avoir obtenu une autorisation. »
Le monde s’est assombri pour Abu Safia, qui reste bloquée à l’hôpital et dont l’avenir est incertain. Malgré la guerre, elle s’accroche désespérément à une lueur d’espoir de retourner un jour à Gaza.
+972 a contacté l’ambassade palestinienne en Égypte et les autorités égyptiennes pour obtenir des commentaires. Leurs réponses seront ajoutées ici dès qu’elles seront reçues.
Traduction : AFPS
