Photo : Novembre 2023, Palestiniennes faisant la queue pour du pain © UNRWA photo/Ashraf Amra

Depuis quatre ans, Waseem Abd Alnabi tient un petit stand de vêtements pour enfants dans le quartier d’Al-Rimal, à Gaza. Au cours de la guerre génocidaire menée par Israël dans la bande de Gaza, les invasions terrestres répétées ont contraint cet homme de 30 ans à fermer son magasin pendant des mois. Mais même pendant les périodes de calme relatif, lorsqu’il pouvait rouvrir son stand, il avait du mal à effectuer les transactions financières élémentaires avec ses clients.

La monnaie de Gaza est le shekel israélien, et comme Israël empêche l’entrée de nouveaux billets depuis le début de la guerre, les rares billets en circulation se sont sérieusement détériorés, parfois au point d’être déchirés et décolorés au point de ne plus être reconnaissables. Les commerçants comme Abd Alnabi ne peuvent pas accepter les billets endommagés car leurs fournisseurs les refusent, de sorte que les habitants se retrouvent souvent sans aucun moyen de paiement physique.

« J’avais l’habitude d’accepter les billets usés et légèrement déchirés jusqu’à ce que je réalise que les commerçants chez qui j’achète mes marchandises ne les acceptaient pas », a déclaré Abd Alnabi à +972. « Ces billets endommagés sont pratiquement inutilisables. »

Depuis l’entrée en vigueur du cessez-le-feu en octobre, Abd Alnabi a pu reconstruire et rouvrir son étal, après avoir déblayé les décombres laissés par les forces israéliennes lors de la dernière invasion du nord de Gaza. Mais comme la plupart des Gazaouis, qui sont confrontés à une grave crise de liquidités et à une économie détruite par la guerre menée par Israël dans la bande de Gaza, il est aujourd’hui paralysé financièrement.

« La principale et unique raison de nos difficultés financières à Gaza est l’occupation israélienne », affirme Abd Alnabi. « Ils ont bombardé les banques de Gaza et continuent d’empêcher l’entrée d’argent liquide.

« La majorité des habitants de Gaza dépendent des virements bancaires ou des salaires versés sur leurs comptes, mais avec la fermeture des distributeurs automatiques et des banques, les gens ne peuvent pas accéder à leur argent », ajoute-t-il.

Seul soutien financier de sa famille de sept personnes, Abd Alnabi essaie d’utiliser ses propres billets usés pour acheter des produits pour sa famille, mais les quelques étals qui les acceptent encore facturent des prix plus élevés à titre de frais de transaction. « Ils vendent leurs produits à un prix excessif [si j’utilise des billets endommagés], parfois 40 % au-dessus du prix normal », explique-t-il.

Même si l’intensité des attaques israéliennes a diminué depuis le cessez-le-feu d’octobre, l’économie de Gaza montre peu de signes de reprise. Certaines banques ont rouvert leurs portes, mais elles ne disposent toujours pas d’argent liquide. Fin novembre, la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) a averti que Gaza connaissait « l’effondrement économique le plus rapide et le plus destructeur jamais enregistré », l’économie ayant perdu 87 % de sa valeur d’avant-guerre. En 2024, selon la CNUCED, le PIB par habitant de Gaza est tombé à 161 dollars et l’inflation a augmenté de 238 %, poussant l’ensemble des 2,3 millions d’habitants sous le seuil de pauvreté.

« J’avais bon espoir que nous entrerions bientôt dans la deuxième phase du cessez-le-feu et que les frontières s’ouvriraient afin que je puisse importer des marchandises d’Égypte », explique Abd Alnabi. « Cependant, en raison des restrictions imposées par les forces israéliennes sur l’entrée des produits, les coûts de transport sont extrêmement élevés, et j’ai décidé de continuer à stocker des marchandises provenant de Gaza. »

Mais avec la réduction drastique des revenus et des liquidités des Gazaouis, rares sont ceux qui peuvent se permettre de faire leurs achats dans des commerces comme celui d’Abd Alnabi, qui vendent des produits non essentiels. « S’ils retirent de l’argent liquide via des intermédiaires qui prélèvent 30 ou 40 % de commission, ils n’auront toujours pas le pouvoir d’achat nécessaire pour acheter des vêtements ou d’autres articles, car ils donneront la priorité à la nourriture, aux transports ou aux médicaments », a fait remarquer Abd Alnabi.

Pendant la guerre, un nombre croissant de résidents disposant d’un compte bancaire et d’économies ont commencé à utiliser l’application bancaire locale de Gaza pour envoyer et recevoir de l’argent, évitant ainsi les frais élevés et fluctuants imposés par les courtiers en espèces. Cependant, de sérieux obstacles persistent, notamment la connexion Internet instable et souvent inexistante à Gaza.

Même lorsque Abd Alnabi a réussi à trouver un client, il est souvent impossible de faciliter la transaction. « Après que les clients ont pris le temps de choisir ce qu’ils veulent et que nous nous sommes mis d’accord sur le prix, je dois parfois annuler la vente parce que l’Internet est soudainement coupé, en particulier dans le quartier d’Al-Rimal, où je travaille.

Je ne peux pas laisser les gens prendre ce qu’ils veulent et partir avant d’avoir payé, car je ne suis pas sûr qu’ils pourront transférer l’argent une fois qu’ils seront partis », poursuit Abd Alnabi. « Je gagne très peu d’argent grâce à mon travail. Si un ou deux clients achètent sans payer, je pourrais me retrouver ruiné et être contraint de fermer mon étal. »

« Près de la moitié de mon salaire a été perdue au profit des intermédiaires »

La crise financière a touché tous les secteurs de l’économie gazaouie, des commerçants comme Abd Alnabi aux fonctionnaires qui ne peuvent pas toucher l’intégralité de leur salaire.

Yousef Al-Ajrami, 40 ans, travaille pour l’Autorité palestinienne au sein de la garde présidentielle palestinienne. Depuis que sa maison, située dans la ville de Beit Lahiya, au nord, a été détruite début 2024, il vit avec sa famille de sept personnes dans une tente à Khan Younis.

Lorsque la guerre a éclaté et que les distributeurs automatiques fonctionnaient encore, Al-Ajrami passait des heures à faire la queue pour toucher son salaire. « Je devais passer la nuit dans la rue près du distributeur automatique juste pour retirer mon argent avant qu’il ne soit épuisé », a-t-il déclaré à +972.

Certains distributeurs automatiques étaient contrôlés par des gangs locaux qui vendaient des places dans la file d’attente jusqu’à 200 NIS (60 dollars) et intimidaient les habitants qui ne les achetaient pas. Au début de la guerre, Al-Ajrami a quitté sa tente pour faire la queue devant un distributeur automatique à 1 heure du matin, sept heures à l’avance.

« À l’ouverture, un groupe de personnes armées de bâtons et de couteaux a perturbé la file d’attente jusqu’à ce qu’une équipe de sécurité de la banque arrive et commence à frapper tout le monde, y compris moi. J’ai fini par être alité pendant une semaine. »

Alors que les distributeurs automatiques de billets du nord de Gaza ont été vidés de leur argent dans les premières semaines qui ont suivi le 7 octobre, en raison de l’intensité des attaques israéliennes, le personnel bancaire a pu continuer à réapprovisionner les machines dans la partie sud de l’enclave. Cependant, après l’invasion de Rafah par les forces israéliennes en mai 2024, selon Al-Ajrami et d’autres habitants, la plupart des distributeurs automatiques de billets de la bande de Gaza sont restés vides ou ont été endommagés de manière irréparable. Selon la Banque mondiale, seuls deux des 94 distributeurs automatiques de billets de Gaza étaient encore fonctionnels en février 2025, obligeant les Gazaouis à passer par des courtiers pour retirer de l’argent.

Pendant la majeure partie de la guerre, Al-Ajrami n’a reçu qu’une partie de son salaire mensuel de 1 500 NIS (470 dollars). « Près de la moitié de mon salaire a été perdu au profit des intermédiaires », a-t-il déclaré à +972. Même après le cessez-le-feu, Al-Ajrami dépend toujours des courtiers pour accéder à son salaire, bien que leurs frais aient diminué, car davantage de magasins acceptent désormais les virements bancaires via des applications.

Faute d’argent liquide fongible, les virements en ligne étant peu fiables et les salaires retardés ou réduits, Al-Ajrami s’est tourné vers ses proches et ses amis pour emprunter de l’argent. « Je n’ai pas d’autre choix : mon seul revenu est mon salaire, alors que les prix des produits de base à Gaza ont explosé », a déclaré Al-Ajrami. « Aucun être humain normal ne peut s’habituer à vivre dans l’impuissance, incapable de subvenir aux besoins de sa famille, après qu’une guerre génocidaire nous a laissés sans abri. »

Les défis de la cryptomonnaie

La crise financière a également rendu difficile pour les Gazaouis de recevoir des fonds de l’étranger. Avant la guerre, Sami Riad, un homme de 36 ans originaire de la ville de Gaza, recevait de l’argent de sa sœur vivant au Canada pour subvenir aux besoins de sa famille de quatre personnes, qu’il retirait à la Banque de Palestine. Mais lorsque les bombardements et les invasions terrestres israéliens ont contraint les banques de Gaza à fermer, Riad n’a eu d’autre choix que de se tourner vers les bureaux de change et de transfert d’argent.

Pendant une courte période, il a utilisé PayPal et Western Union, jusqu’à ce que ces services soient également restreints ou suspendus dans le cadre de ce que de nombreux Palestiniens décrivent comme une stratégie systématique d’Israël visant à provoquer l’effondrement économique de Gaza.

« Je me sentais impuissant », a déclaré Riad. « Je n’avais pas d’argent pour acheter de la nourriture et payer les frais de transport pendant l’évacuation d’un endroit à un autre. Ma sœur voulait m’envoyer de l’argent, mais je n’avais aucun moyen de le recevoir. »

Selon Wajeeh Ajour, 42 ans, qui travaille depuis huit ans dans des bureaux de transfert d’argent et de change à Gaza, les services ont été interrompus quelques mois après le 7 octobre. « Israël a bloqué de nombreux canaux de transfert comme Western Union, et les expéditeurs à l’étranger ont dû répondre à d’innombrables questions sur les raisons pour lesquelles ils envoyaient de l’argent à Gaza et à qui. »

Avec la fermeture des canaux traditionnels, la cryptomonnaie, largement inconnue à Gaza avant la guerre, s’est imposée comme l’un des rares moyens d’échange financier non réglementés par les autorités israéliennes. « Elle ne nécessite pas beaucoup d’informations, et une fois le transfert effectué, l’argent peut être retiré immédiatement », explique Ajour.

Pendant sept mois après le 7 octobre, Riad n’a pu bénéficier d’aucune aide extérieure de la part de sa famille à l’étranger, jusqu’à ce qu’un de ses amis lui parle de la cryptomonnaie. « J’ai reçu 500 USDT de ma sœur », dit-il, en référence à une cryptomonnaie stable indexée sur le dollar américain. « L’argent est arrivé en quelques minutes, mais le problème était de trouver une connexion stable pour contacter les gens et recevoir le code du transfert. »

En effet, Gaza souffrant de coupures d’électricité totales et d’une connexion Internet instable en raison des attaques israéliennes, même l’utilisation de la cryptomonnaie était précaire.

« Souvent, nous perdions la connexion pendant les transactions et devions annuler les transactions », explique Ajour. Pendant le cessez-le-feu au début de l’année 2025, il a acheté des panneaux solaires à un prix dix fois supérieur au prix normal afin d’établir une meilleure connexion Internet et de pouvoir effectuer des échanges de cryptomonnaie. Trois mois plus tard, les panneaux ont été endommagés lors d’une frappe aérienne et sont devenus inutilisables.

De nombreux grands détaillants de Gaza, ainsi qu’un nombre croissant de vendeurs ambulants et de petites entreprises, acceptent désormais la cryptomonnaie comme moyen de paiement, mais souvent à des prix gonflés. Cependant, pendant la majeure partie de la guerre, la conversion de la monnaie numérique en billets physiques a été difficile, les banques et les distributeurs automatiques étant totalement hors service. « La plupart des magasins n’acceptaient que les espèces », explique Riad. « J’ai dû échanger 100 USDT et perdre plus de 30 % de leur valeur, mais je n’avais pas d’autre choix. »

La vulnérabilité des cryptomonnaies s’accompagne d’un autre danger : la fermeture des portefeuilles numériques. Le portefeuille d’Ajour sur la plateforme d’échange de cryptomonnaies Binance a été gelé pendant quatre mois, le privant ainsi de 100 000 dollars. « Lorsque j’ai envoyé un e-mail à la plateforme, ils m’ont répondu [qu’il avait été fermé en raison d’une plainte selon laquelle l’argent serait utilisé à des fins] terroristes ou de blanchiment d’argent », a-t-il déclaré à +972.

Ajour a découvert un lien sur son compte Binance avec des mots en hébreu, qui mentionnait un e-mail à contacter concernant la plainte. Après avoir pris contact, la réponse à son e-mail, également en hébreu, affirmait que le portefeuille « avait reçu de l’argent destiné au terrorisme », ce qui a conduit Ajour à croire que les autorités israéliennes étaient responsables du gel de son compte. « J’ai appris que beaucoup d’autres personnes à Gaza avaient été fermées pour les mêmes raisons », a-t-il ajouté.

Certains considèrent ces nouvelles barrières sur les cryptomonnaies comme faisant partie d’une stratégie plus large visant à priver Gaza de ses dernières ressources financières. « Ils n’autorisent pas l’entrée d’argent liquide à Gaza, les banques ne fonctionnent pas, les gens ne peuvent accéder à leurs comptes que via des intermédiaires », a déclaré Ajour. « Israël veut accroître la souffrance des gens par tous les moyens possibles. »

Traduction : AFPS