Il y a un proverbe palestinien qui dit : "Le nom d’une personne définit son destin".

Pour Naji al-Ali, né en Palestine en 1936 et dont le nom "Naji" signifie "celui qui a survécu", ce fut l’un de ces cas où les superstitions sont devenues réalité.

À l’âge de 11 ans, il s’est retrouvé parmi les centaines de milliers de Palestiniens qui ont été chassés de chez eux à la suite de la création d’Israël en 1948.

Des années plus tard, Naji al-Ali a survécu à la Nakba, aux camps de réfugiés au Liban, aux multiples exils, et a même esquivé plusieurs tentatives d’assassinat.

"Les caricatures politiques sont une alternative visuelle mais satirique au journalisme formel. Ils distillent les nouvelles et les opinions dans une caricature, présentant un commentaire et une analyse d’une réalité politique morose."

Mais même les meilleurs des survivants finissent par tomber, trompés par le même destin qui avait fixé leur trajectoire, provoquant leur disparition avec la moindre des raisons et dans les endroits les moins attendus.

La vie de Naji al-Ali a connu une fin abrupte en dehors de la géographie instable de la Palestine, et dans la sécurité de Londres, pas moins, où il a été abattu d’une balle dans la tête.

Il a quitté notre monde à la fin du mois d’août 1987 après cinq semaines de coma. Cependant, son esprit de défi vit encore aujourd’hui, incarné par ses caricatures - et par ce biais, il continue d’être une voix pour les sans-voix, comme il l’a été durant son existence corporelle.

Les caricatures politiques sont une alternative visuelle mais satirique au journalisme formel. Ils distillent les nouvelles et les opinions dans une caricature, présentant des commentaires et des analyses d’une réalité politique morose.

Ils contribuent à réduire les acteurs politiques à leurs composantes de base, à savoir des êtres humains faillibles et attachants, les rendant ainsi ouverts à la critique.
L’œuvre de Naji al-Ali comporte les éléments typiques des caricatures politiques traditionnelles, mais ne fait pas partie de ce que les chercheurs Hess et Kaplan (1968) appellent l’école de caricaturistes "chatouilleux à mort".

Son style et ses thèmes peuvent être comparés à ceux de la comédie noire, mais avec moins d’emphase sur le côté comique et plus d’investissement dans le cynisme, la satire et, parfois, les râles philosophiques amers.

La portée de ses vitriols caricaturaux était aussi large que les parties impliquées dans la cause palestinienne. Il n’épargnait personne et aucun sujet : Le colonialisme israélien, la politique étrangère américaine, les régimes arabes dictatoriaux et la realpolitik des pétrodollars, le Khomeiny iranien, et il n’hésite pas à lancer un barrage de critiques acerbes contre l’OLP, Yasser Arafat et l’entourage d’Arafat.

Al-Ali pensait que ses dessins contribuaient à reconstruire l’identité palestinienne en dehors de la misère du statut de réfugié et de l’état d’oppression de la dépossession. Il n’a jamais eu honte d’être un réfugié et a vu le statut de réfugié comme une opportunité plutôt que comme un obstacle ou un motif d’apitoiement.

L’objectif de ses caricatures était de sortir le Palestinien de l’enfer de la victimisation et de diriger l’énergie vers l’intérieur pour le reconstruire de l’intérieur. Le grand nombre de caricatures qu’il a produites pour critiquer les affaires internes et les dirigeants palestiniens, ainsi que l’hypocrisie arabe, en témoignent.

En cela, il était sur la même longueur d’onde que l’écrivain palestinien emblématique Ghassan Kanafani, celui qui a découvert les caricatures d’al-Ali et les a publiées dans le magazine al-Hurriya. La différence entre Kanafani et al-Ali ne résidait que dans le moyen de résistance ; le premier combattait avec des mots, tandis que le second avec des dessins.

Mais les dessins, et les images en général, sont beaucoup plus rapides à comprendre que les textes, et donc beaucoup plus rapides à influencer (et à offenser), et restent beaucoup plus longtemps en mémoire.

Cela signifie en pratique que son travail était beaucoup plus accessible à l’homme de la rue moyen et plus efficace pour susciter des réflexions sérieuses sur l’état des choses que beaucoup avaient appris à considérer comme faisant partie de la vie ordinaire.

L’ampleur du vitriol et la volonté d’al-Ali de ne pas reculer étaient un moyen sûr de développer un réseau d’ennemis autour de lui, mettant sa vie en danger permanent.

Sa femme, Widad al-Ali, a déclaré à un journaliste d’Al-Jadid que son mari refusait obstinément de transiger sur ses convictions - même si le prix à payer était sa mort. "Ma mort, disait-il à plusieurs reprises, serait de dessiner quelque chose en quoi je ne crois pas. Ou de dessiner ce qu’ils [l’establishment] veulent que je dessine. Ou de commencer à voir le monde de la même façon qu’eux".

Dans la période qui suit le retrait de l’OLP du Liban en 1982 et les luttes intestines qui s’ensuivent dans le nord du Liban, le ressentiment d’al-Ali à l’égard des dirigeants de l’OLP est particulièrement prononcé dans ses caricatures, ce qui accroît les craintes pour sa sécurité. À tel point que sa femme, inquiète de l’éventualité d’une voiture piégée, se réveillait chaque matin pour faire démarrer sa voiture.

"S’il devait m’arriver quelque chose, cela ne ferait pas une grande différence. Mais pour ce qui est de Naji, il était irremplaçable", a déclaré Widad au journaliste.

Al-Ali était spartiate dans ses convictions politiques et acceptait le danger d’être "la conscience picturale" de son peuple. Il a dit un jour : "Si vous écrivez ou dessinez pour la Palestine, considérez-vous comme mort", et en tant que tel, il reflétait cette posture dans son travail.

"Le but de ses caricatures était d’arracher le Palestinien au destin de victime et de diriger l’énergie vers l’intérieur pour le reconstruire de l’intérieur. Le grand nombre de caricatures qu’il a produites et qui critiquaient les affaires internes et les dirigeants palestiniens, ainsi que l’hypocrisie arabe, en témoignent."

Dans l’une de ses caricatures, il dessine une tombe dont la pierre tombale porte la phrase suivante : "Je pense, donc je suis."

Le message était que les pensées sont des agents libres non liés par l’existence physique de chacun. Il a palestinisé le premier principe de la philosophie de René Descartes pour signifier que non seulement l’existence n’a pas de sens si l’on ne remet pas en question les paradigmes existants, mais qu’il serait également décevant que cette entreprise ne coûte rien.

D’autres caricatures étaient de sinistres prémonitions de la méthode par laquelle il allait mourir. Dans l’une d’elles, al-Ali a dessiné un cadavre recouvert d’un couvre-chef palestinien, avec la phrase : "Non au silencieux". C’était/est une référence aux assassinats politiques, dont il était la cible, et par lesquels il trouverait la mort, ironiquement avec une arme à feu à silencieux, rien de moins.

D’une certaine manière, il a incarné les mots du poète palestinien Moeen Bseiso : "Si tu le dis, tu meurs. Si tu ne le dis pas, tu meurs. Dis-le et meurs !" Ou peut-être, plus exactement, était-il "celui qui a dit non à l’âge du oui", comme le dit le poète Izeddin al-Manasrah.

À ce jour, personne ne sait avec certitude qui a tué Naji al-Ali. La liste des accusés est longue, et les raisons de son assassinat sont aussi nombreuses que les acteurs politiques qu’il critiquait. Elle commence avec le Mossad israélien et ne se termine pas avec l’OLP et les régimes arabes autoritaires.

L’accord général, cependant, est que l’assassinat n’a éliminé que le moi corporel d’al-Ali. Ses caricatures, tout comme les paroles de Ghassan Kanafani, se sont avérées immortelles et intemporelles, tout aussi actuelles aujourd’hui qu’elles l’étaient de son vivant.

Son esprit est transporté et réincarné dans le personnage de Handala, qui continue à témoigner de l’histoire apparemment sans fin des Palestiniens. Et comme ça, Handala reste constant, il n’a jamais grandi, il est né à l’âge de 10 ans et continue de l’être.

Il a inlassablement les bras derrière le dos, signe de ténacité et de refus d’être forcé d’accepter toute solution à la manière israélienne, américaine ou même arabe.

Seulement la voie palestinienne, la seule issue.

Traduction et mise en page : AFPS / DD