Photo : Un enfant marche devant des rangées de tentes dans la zone d’al Mawasi, 24 septembre 2025 ©
Doaa Albaz / Activestills

« Tout cela peut sembler insignifiant, mais pour une personne autiste, de tels changements peuvent avoir des conséquences importantes », commence Hanan, mère de Raed, un enfant de huit ans atteint d’autisme sévère.

Depuis sa tente installée sur les côtes sablonneuses de Gaza, elle décrit comment le génocide perpétré par Israël depuis deux ans a bouleversé la vie de son fils. Les routines autrefois stables – séances de thérapie, repas prévisibles, temps de jeu et sommeil – ont disparu, le laissant aux prises avec de l’anxiété, une surcharge sensorielle et des difficultés d’élocution.

Lorsque le génocide israélien a commencé après le 7 octobre 2023, le soutien essentiel aux enfants autistes à Gaza a commencé à s’effondrer, parallèlement à la détérioration des établissements de santé.

Avec la destruction des centres de rééducation, la restriction de l’aide humanitaire et le déplacement des familles, des milliers d’enfants autistes sont confrontés à un « double silence » : le traumatisme de la guerre aggravé par le manque d’accès aux soins et à la thérapie.

Mustafa Abed, directeur du programme de rééducation de la Medical Relief Society, estime qu’entre 3 000 et 5 000 enfants à Gaza vivent avec l’autisme.

Cependant, aucune statistique précise n’est disponible en raison des ravages causés par l’occupation militaire israélienne dans les domaines de la santé, de l’éducation et des services sociaux.

« Mon fils avait une routine bien établie dans un environnement calme qui répondait à ses besoins, avec des horaires de sommeil réguliers, des moments de jeu, des séances de thérapie et des aliments spécifiques qu’il aimait manger », explique Hanan au New Arab.

Aujourd’hui, au lendemain de la guerre, son fils de huit ans souffre d’anxiété, de troubles du sommeil, de surcharge sensorielle et de problèmes d’élocution.

Les forces israéliennes ont imposé de sévères restrictions à l’aide humanitaire, et le blocus imposé par le gouvernement à Gaza a laissé plus d’un million de personnes souffrir de la faim et de malnutrition, infligeant ainsi un traumatisme et des souffrances supplémentaires aux enfants palestiniens.

Mais Hanan espère que la rééducation des enfants comme Raed sera considérée comme une priorité et leur sera proposée.

Rétablir une routine et du soutien

« Les enfants atteints de troubles autistiques à Gaza ont beaucoup souffert des perturbations de leur routine quotidienne, qui est essentielle à leur stabilité psychologique et comportementale », explique le psychologue Bashar Abou Halloup, qui travaille pour la Palestinian Medical Relief Society.

Mettant en lumière la situation des enfants autistes à Gaza après la guerre brutale menée par Israël, Bashar explique que les enfants sont plus perturbés que jamais, souffrant d’une anxiété accrue et d’une régression significative des compétences qu’ils avaient acquises auparavant, d’autant plus que les thérapies vitales ne sont plus disponibles.

L’absence de soutien psychologique spécialisé, causée par le bombardement par Israël des centres qui fournissaient autrefois ces services, combinée à des déplacements constants, à des conditions de vie précaires et à une grave pénurie de ressources de base, notamment alimentaires, a entraîné des changements importants dans leur comportement psychologique et une perte totale des compétences acquises précédemment.

« Nous ne pouvons pas attendre que les infrastructures soient reconstruites ; nous avons besoin d’équipes mobiles de thérapeutes, de bénévoles et de parents qui puissent apporter une thérapie à leurs enfants dans les camps, les écoles ou partout où ils se trouvent », a souligné Bashar.

« Les parents sont désormais les principaux thérapeutes des enfants », a-t-il ajouté.

« Nous devons leur enseigner des techniques telles que la gestion de la dérégulation ou de la surstimulation, l’utilisation de jouets sensoriels et la communication calme avec leurs enfants en détresse. Nous devons également les aider à mettre en place des routines prévisibles pendant leur séjour dans les refuges », explique Bashar.

« Mais surtout, nous devons offrir aux parents un soutien psychologique, en particulier compte tenu des traumatismes qu’ils ont eux-mêmes subis pendant la guerre. Leur santé mentale a en effet une incidence directe sur le rétablissement de leurs enfants. »

Guérir au milieu des ruines

Le génocide perpétré par Israël pendant deux ans a déraciné près de 90 % de la population de Gaza, laissant près de 1,9 million de Palestiniens sans lieu de vie permanent et sûr. Beaucoup ont été déplacés à plusieurs reprises à l’intérieur du pays.

Au milieu de ce traumatisme, les familles d’enfants autistes doivent désormais non seulement reconstruire leurs maisons, mais aussi faire face à la perte dévastatrice des progrès réalisés par leurs enfants en matière de développement.

Pour Raneem, mère de Malak, 12 ans, les conséquences de la guerre donnent l’impression de tout recommencer à zéro.

« Les compétences que Malak avait acquises au fil des ans ont désormais toutes disparu », a-t-elle déclaré à The New Arab.

« Elle est revenue à des comportements de petite enfance et a désormais du mal à communiquer même ses besoins les plus élémentaires, comme lorsqu’elle a faim, soif ou besoin d’aller aux toilettes », a expliqué Raneem.

« Lorsqu’elle entend un bruit fort, elle se cache dans un coin et tremble. »

Même après le cessez-le-feu, le manque de stabilité et de structure environnementales a plongé les enfants comme Malak et leurs familles dans une profonde détresse psychologique.

S’exprimant sur l’importance de la routine et de la structure, l’ergothérapeute Zahraa Attieh, qui dirige une clinique dans le sud du Liban, a déclaré à The New Arab : « Maintenant que le cessez-le-feu est en place, l’accent doit être mis sur l’aide aux enfants pour qu’ils retrouvent leur sentiment de sécurité et de structure, car la routine constitue la base de la thérapie pour la plupart des enfants atteints de troubles autistiques. »

Elle a déclaré qu’une structure quotidienne prévisible peut aider à réduire l’anxiété et la détresse comportementale.

Pour Zahraa, même de petites routines quotidiennes régulières peuvent commencer à réparer les dommages psychologiques causés par des mois de chaos et de peur.

S’appuyant sur son expérience après la guerre menée l’année dernière par Israël au Liban, Zahraa prédit que les enfants autistes de Gaza seront confrontés à des défis similaires, mais encore plus intenses.

« Les déplacements, les bruits forts et les changements constants d’environnement sont profondément bouleversants pour les enfants autistes, et à Gaza, cela s’est accompagné d’une terreur et d’une famine immenses, de sorte que le rétablissement et la régulation prendront du temps et de la patience », a-t-elle expliqué.

Le coût sensoriel de la famine

Les enfants sur le spectre autistique peuvent souvent avoir des difficultés alimentaires qui vont au-delà de la simple sélectivité. Beaucoup d’entre eux présentent ce que les chercheurs appellent une « alimentation sélective », rejetant un large éventail d’aliments en raison de sensibilités sensorielles — à la texture, au goût, à l’odeur, à l’apparence ou à la température.

Pour ces enfants, les repas ne sont pas simplement une question de nutrition — ils constituent des expériences sensorielles soigneusement contrôlées.

Lorsque la routine, la cohérence et les aliments « sûrs » sont perturbés, cela peut entraîner une perte de poids, des carences nutritionnelles, des problèmes gastro-intestinaux, des troubles du comportement et une souffrance émotionnelle plus profonde.

La famine et la pénurie alimentaire créées par Israël pendant et après le génocide à Gaza, aggravées par des restrictions sévères sur l’aide humanitaire, empêchent de nombreuses familles d’accéder aux aliments spécifiques que leurs enfants autistes peuvent tolérer : pains nature, marques familières, textures simples ou repas réguliers qui leur apportaient sécurité et stabilité.

Kassem, 9 ans, diagnostiqué autiste à l’âge de 3 ans, a régressé dans son langage, raconte sa mère Nada, expliquant qu’il a toujours été « difficile et sélectif en matière d’alimentation », mais qu’aujourd’hui, à la suite du génocide perpétré par Israël, ses aliments rassurants tels que les pommes de terre, le pain blanc et les cornflakes sont devenus des « produits de luxe » qu’ils ne peuvent plus se permettre.

« Pendant la guerre, je me souviens d’une nuit où il s’est réveillé en pleurant, les mains sur le ventre. Il avait faim, mais je n’avais rien qu’il puisse manger. »

Le Programme alimentaire mondial (PAM) a déclaré que les livraisons de nourriture à Gaza ont augmenté depuis le cessez-le-feu, mais restent bien en deçà de l’objectif de 2 000 tonnes par jour fixé par l’agence.

Israël a utilisé la famine des civils palestiniens à Gaza comme méthode de guerre. Cette tactique a entraîné des cas généralisés de malnutrition et de famine et a exposé les enfants handicapés qui ont besoin d’un régime alimentaire spécifique à un risque particulièrement élevé de décès.

« Les repas sont déjà difficiles avec les enfants autistes, car ils ont une préférence pour certaines textures et températures, et en raison de leurs fortes préférences sensorielles, cela peut avoir un impact sur ce que les enfants sont prêts à manger, ainsi que sur leur refus d’explorer de nouveaux groupes d’aliments », explique Talida Merhabi, orthophoniste qui travaille avec des enfants autistes au Liban, au New Arab.

« Compte tenu de la famine qui a frappé Gaza et de la situation d’approvisionnement alimentaire limité, il est sans aucun doute dix fois plus difficile pour les parents d’essayer de nourrir leur enfant, surtout si celui-ci souffre de troubles sensoriels », ajoute Talida.

Aujourd’hui, dans la période d’après-guerre, les experts affirment que le rétablissement de la sécurité alimentaire des familles d’enfants atteints de troubles autistiques doit donner la priorité à un soutien nutritionnel et sensoriel spécialisé.

Cela pourrait se traduire par la fourniture d’aliments familiers et la formation des parents à la gestion de l’anxiété alimentaire.

« Les enfants doivent se sentir à nouveau en sécurité face à des choses fondamentales comme la nourriture et les repas », conclut Talida.

Rodayna Raydan est une journaliste libano-britannique diplômée de l’université Kingston de Londres, qui couvre l’actualité au Liban et au-delà.

Traduction : AFPS