Photo : Bombardements israéliens sur Téhéran, 13 juin 2025 © Mohammadjavad Alikhani

Le 27 octobre 2023, l’armée israélienne a publié une vidéo d’animation prétendant révéler ce qui se cachait sous l’hôpital Al-Shifa, le plus grand complexe médical de Gaza. Elle montrait des tunnels souterrains, des bunkers et une salle de commandement du Hamas, le tout représenté à l’aide de graphismes 3D sophistiqués.

« Ces informations sont irréfutables », a insisté Mark Regev, alors conseiller principal du Premier ministre Benjamin Netanyahu, lors d’une interview accordée le même jour à CNN. « Elles sont basées sur des renseignements israéliens. »

Le premier raid israélien sur l’hôpital n’aura lieu qu’à la mi-novembre. Mais le récit était déjà établi. La vidéo a été diffusée simultanément sur les comptes Telegram, Facebook, YouTube, X et Instagram de l’armée. Sur le profil X de Netanyahu lui-même, il a été vu des dizaines de millions de fois. Au cours des semaines suivantes, des dizaines de médias internationaux l’ont rediffusé à leur propre public, accompagné invariablement de l’affirmation d’Israël selon laquelle l’hôpital servait de « base opérationnelle principale » du Hamas à Gaza.

Mais aucune base de ce type n’a jamais été découverte. De plus, la salle de commandement présentée dans la vidéo n’était pas unique ; elle était déjà apparue plus d’un an auparavant dans une autre animation publiée par l’armée israélienne, illustrant ce qu’elle disait être un tunnel sous une école de l’Office de secours et de travaux des Nations unies (UNRWA) à Gaza. Les rues environnantes dans la vidéo « Al-Shifa » étaient quant à elles peuplées de devantures de magasins provenant d’un pack d’éléments 3D commerciaux, regorgeant d’établissements fictifs tels que « Fabio’s Pizzeria », « Andre’s Bakery » et « Revolution Bike Shop ».

L’animation « Al-Shifa » allait devenir l’un des exemples les plus notoires de la nouvelle stratégie de communication d’Israël en temps de guerre. Elle a également marqué le début d’une phase d’accélération de la production au sein de l’unité du porte-parole de l’armée israélienne : après n’avoir publié qu’une poignée de visualisations 3D avant le 7 octobre, l’unité a depuis diffusé des dizaines de vidéos similaires représentant des sites terroristes présumés à Gaza, au Liban, en Syrie et en Iran.

Au fil du temps, ces illustrations ont donné naissance à un style visuel distinct et cohérent. Elles commencent généralement par des images satellites, suivies de transitions vers des visualisations en 3D qui présentent souvent une vue en fil de fer radiographique d’une scène intérieure ou souterraine, entrecoupée d’images réelles prises par des drones lors de frappes aériennes ou de bombardements.

Le mélange de ces éléments donne l’impression d’une continuité factuelle sans faille. Mais au lieu de révéler des vérités cachées — comme l’affirment les responsables militaires israéliens et comme le relaient volontiers les médias internationaux —, les visualisations les brouillent en réalité.

Une enquête menée pendant plusieurs mois par +972 Magazine et Local Call, en collaboration avec le collectif de recherche Viewfinder, le réseau suisse SRF et le média écossais The Ferret, a analysé 43 animations produites par l’armée israélienne depuis le 7 octobre et a révélé que beaucoup d’entre elles contiennent de graves inexactitudes spatiales ou des éléments préfabriqués provenant non pas de renseignements classifiés, mais plutôt de bibliothèques commerciales, de créateurs de contenu et d’institutions culturelles.

Des entretiens avec des soldats impliqués dans la production de ces vidéos ont permis de mieux comprendre comment l’armée privilégie la valeur esthétique des animations plutôt que leur exactitude, tandis que les animateurs embellissent régulièrement les images afin de souligner une menace supposée.

Il en résulte une campagne de communication qui imite les graphiques des reconstitutions médico-légales afin de légitimer les frappes militaires sur les infrastructures civiles. Et comme la plupart des sites représentés dans les animations de l’armée restent inaccessibles aux journalistes et aux chercheurs, et que beaucoup ont été détruits ou démolis, les allégations illustrées d’Israël défient toute vérification.

« Ils ont l’air sexy et professionnels »

La plupart, voire la totalité, de ces animations sont produites en interne par une équipe dédiée au sein de la branche production et médias de l’unité du porte-parole de l’armée israélienne, composée d’une poignée de soldats seulement. Les anciens membres la surnomment « After Effects Cell », en référence à un logiciel de création graphique populaire développé par la société américaine Adobe. L’équipe est composée de concepteurs de mouvements, de modélisateurs 3D et d’animateurs qui travaillent principalement avec les produits Adobe, mais qui utilisent également des logiciels open source tels que Blender.

Officiellement, chaque vidéo créée par la cellule est validée pour publication par un officier du renseignement. Mais la distinction entre illustration et preuve est floue. Les détails manquants sont simplement complétés. Des éléments préfabriqués et des intérieurs recyclés sont rapidement assemblés pour former une scène cohérente, puis transmis en amont pour approbation.

Un réserviste qui a servi dans l’unité pendant la guerre actuelle et qui a accepté de parler du travail en 3D à condition de rester anonyme, a expliqué que les soldats « doivent signer un accord de confidentialité, puis ils reçoivent les informations et commencent à travailler. Parfois, ils reçoivent un modèle 3D déjà préparé par les services de renseignement et travaillent à partir de cette base. On leur dit : « Voici le bâtiment, voici une photo ou une vidéo, il y a quelque chose à tel ou tel étage », puis ils [créent des animations] à partir de ce qu’ils reçoivent. »

Tout en niant l’existence d’une culture du mensonge en ce qui concerne les animations de la cellule, la source a expliqué que l’embellissement était monnaie courante. « Si le commandant souhaite ajouter davantage de tours [appareils pouvant être utilisés pour fabriquer des armes], alors ils en ajoutent davantage afin que cela semble plus puissant », a déclaré la source. « Le modèle est approuvé par un responsable des renseignements ; ce n’est pas une illustration complète, mais lorsque des informations manquent ou qu’ils ne savent pas exactement ce qui sera présent et que cela sert à démontrer quelque chose, alors ils l’illustrent.

« En général, ils préparent le modèle avant la frappe », a ajouté la source. « Il est arrivé que, faute d’avoir planifié à l’avance ou d’avoir informé à l’avance le service du porte-parole de l’armée israélienne [au sujet d’une frappe aérienne], ils aient dû créer le modèle après coup. »

La production est moins guidée par la précision que par l’esthétique et la rapidité. « Certains modèles sont créés [par l’armée] pour les vidéos », explique un ancien animateur de l’unité. « D’autres sont empruntés à d’autres sources, car ils n’ont aucune importance sur le plan du renseignement. Ils remplissent leur fonction. »

Un autre réserviste, qui a servi pendant les premiers mois de la guerre dans une unité chargée de la communication avec les acteurs internationaux, a expliqué : « Ils ont l’air sexy, ils ont l’air professionnels, et il est évident que le citoyen lambda ne s’attarde pas sur les détails. Les modèles donnent simplement une image plus professionnelle de l’armée, comme une entreprise de haute technologie avec des diagrammes et des technologies cool. Donc, chaque fois que nous les avions, nous les présentions pour expliquer pourquoi l’armée israélienne [faisait quelque chose]. »

Mais cette source était sceptique quant aux résultats. « J’ai toujours trouvé cela très grossier, mais je n’ai jamais trouvé cela particulièrement convaincant. Et je suis sûr que la plupart des acteurs internationaux n’étaient pas toujours convaincus que [les renseignements que nous présentions] justifiaient le massacre de tonnes de civils ou la destruction d’un hôpital. »

D’un parking à Port Orchard à un gratte-ciel à Gaza

L’armée israélienne présente ces vidéos comme des illustrations issues de renseignements. Mais en réalité, bon nombre des environnements qu’elles dépeignent sont, au moins en partie, empruntés à des artistes très éloignés du champ de bataille.

Notre analyse des animations de l’armée a révélé que plus de la moitié d’entre elles contenaient des éléments 3D provenant de sources tierces. Au total, plus de 50 éléments tiers différents ont été identifiés, qui ont été reproduits des centaines de fois dans des animations de sites allant de Gaza à l’Iran.

Un parking de l’État de Washington, des scans d’un atelier de construction navale en Écosse et des kits de devantures de magasins commerciaux provenant de l’industrie des jeux vidéo : tous ces éléments ont été insérés, sans mention de leur provenance, dans des animations présentées comme des « illustrations » des bunkers du Hamas ou des installations d’armement iraniennes.

Bon nombre de ces modèles 3D ont été acquis par l’armée sur des plateformes en ligne spécialisées dans la vente d’actifs numériques, telles que KitBash3D (où un pack complet d’actifs représentant des avant-postes militaires ou des devantures de magasins est vendu entre 100 et 200 dollars) et Sketchfab (où des actifs tels que des découpeuses sont disponibles gratuitement sous licence Creative Commons).

D’autres ont été achetés auprès d’artistes 3D comme Ian Hubert, qui partagent leur travail avec des abonnés payants sur des sites web comme Patreon. Ce créateur de contenu américain très populaire a réalisé des scans photogrammétriques de poteaux électriques, de parkings et de coins de rue dans sa ville natale de Port Orchard, dans l’État de Washington, ainsi que des rendus de tuyaux et d’antennes qu’il a conçus à partir de zéro. Tous ces éléments sont disponibles pour les abonnés de Patreon pour environ 7 dollars par mois.

Plus de 30 de ces ressources apparaissent désormais dans les animations de l’armée israélienne représentant des gratte-ciel à Gaza, des tunnels à Beyrouth et des sites nucléaires en Iran. (Ian Hubert a été contacté pour commenter ; sa réponse sera ajoutée ici dès réception.)

L’armée israélienne a également utilisé des ressources 3D mises en ligne sur Internet par le Scottish Maritime Museum sous une licence Creative Commons sans restriction. Des plans de travail, des armoires et un boîtier électrique, mis en ligne dans le cadre d’un projet de photogrammétrie lié à un atelier de construction navale en 2019, ont été identifiés dans des animations représentant des usines souterraines de missiles en Syrie et en Iran. (Le Scottish Maritime Museum a déclaré en réponse à notre enquête qu’une fois qu’il télécharge des modèles numériques de sa collection en ligne à des fins de conservation et de recherche, « le musée n’a aucun contrôle sur la manière dont les données sont ensuite consultées, téléchargées ou utilisées »).

Dans certains cas, l’« illustration » va encore plus loin, avec des environnements fictifs remplaçant des lieux réels. En septembre 2024, l’armée a publié une animation représentant des maisons dans le sud du Liban qui, selon elle, dissimulaient des missiles. Notre enquête a permis d’identifier la zone sur laquelle la vidéo effectue un zoom à partir d’une image satellite comme étant la périphérie du village de Yater.

Pourtant, une visite dans le village la semaine dernière a permis de constater qu’aucun bâtiment ni aucune rue de ce type n’existe dans cette zone, et ce non pas parce qu’ils ont été détruits par l’armée israélienne, qui n’a bombardé qu’une poignée de sites à Yater. En effet, les maisons présentées dans la vidéo sont entièrement fictives et comportent des antennes provenant d’au moins trois modèles uniques du pack « Antenna Kit » d’Hubert, publié sur son compte Patreon en mars 2021.

L’armée a publié un modèle 3D similaire au début de son attaque contre l’Iran en juin, représentant un site d’enrichissement d’uranium à Natanz. Alors que les médias internationaux se précipitaient pour couvrir l’événement, des dizaines d’entre eux ont republié l’animation en partie ou en totalité, notamment la BBC, CNN et Sky News. L’intérieur de l’installation représentée dans l’animation comprend au moins six des ressources 3D d’Hubert, reproduites collectivement plus de 150 fois.

Plus récemment, l’armée a publié une animation 3D représentant l’intérieur de la tour Mushtaha à Gaza peu après l’avoir bombardée début septembre dans le cadre de la destruction systématique des gratte-ciels de la ville.

L’animation contient plusieurs éléments provenant de sources tierces, notamment une partie d’un scan 3D de l’atelier de construction navale du Scottish Maritime Museum, ainsi que des éléments supplémentaires provenant du compte Patreon d’Hubert. Parmi les éléments fournis par Hubert, on trouve un compteur électrique modélisé provenant de Port Orchard et trois scans photogrammétriques distincts de parkings (apparemment également situés dans l’État de Washington).

La dernière partie de la vidéo effectue un zoom arrière depuis la tour pour montrer une vue plus large de la ville de Gaza et de son architecture urbaine. Cette scène utilise une image satellite de 2024, identifiable grâce à une étoile de David gravée dans le sol de la place Green Battalion Square voisine par un soldat à l’aide d’un bulldozer Caterpillar D9.

En 2024, et certainement au moment où l’animation a été publiée le mois dernier, une grande partie du quartier avait été détruite par des frappes aériennes et des munitions explosives. Pourtant, l’illustration 3D de l’armée représente un paysage urbain antérieur au 7 octobre, avec la plupart des bâtiments autour de la tour encore debout, masquant l’ampleur de la destruction en cours.

Délégitimer et créer la confusion

La puissance de ces animations réside principalement dans leur mode de diffusion. Elles sont publiées en parallèle des communiqués officiels israéliens, parfois après une frappe, parfois juste avant, et souvent pour signaler de manière préventive qu’une zone pourrait être prise pour cible. La vidéo est généralement diffusée sur les comptes Telegram, YouTube, Facebook, X et Instagram de l’armée, et peut être accompagnée d’une conférence de presse du porte-parole de l’armée israélienne.

Face à l’actualité brûlante et au manque d’images vérifiées, les médias internationaux choisissent invariablement d’utiliser ces visuels prêts à l’emploi, les amplifiant souvent sans esprit critique. Ils remplissent le temps d’antenne, illustrent des opérations complexes et donnent l’impression d’une connaissance privilégiée.

Presque toutes les animations publiées par l’armée contiennent le mot « illustration » dans le coin inférieur. Mais la signification de cette mention est délibérément vague. Les différents médias traitent cette qualification de différentes manières ; certains la soulignent avec scepticisme, d’autres l’ignorent complètement. (Dans une déclaration en réponse à cette enquête, la BBC a déclaré : « Nous utilisons des graphiques provenant de tiers avec mention de la source. Dans ce cas, nous avons clairement indiqué que les animations ont été publiées par l’armée israélienne. »)

Dans une vidéo en hébreu publiée sur le compte TikTok de l’armée après l’attaque contre l’Iran en juin 2025, des soldats de l’unité décrivent avoir travaillé pendant près d’un mois dans ce qu’ils appellent « le niveau de confidentialité du Premier ministre » pour produire des illustrations justifiant les frappes aériennes. Un scientifique nucléaire a été appelé pour expliquer le fonctionnement des centrifugeuses afin que les animateurs puissent les recréer en 3D. Au moment où l’ordre de frappe a été donné, les animations étaient déjà terminées.

Un soldat explique : « Ils nous ont simplement dit : « Il y aura probablement une attaque contre l’Iran et nous devons être prêts. Vous êtes chargés de [créer] le message pour une vidéo. Simplifiez tout : ce qui va se passer, qui est attaqué, ce qui est attaqué, les lieux, pourquoi. »

« Nous avons agi en secret chaque jour comme si l’attaque allait avoir lieu le lendemain », raconte un autre soldat dans la vidéo TikTok. « Quand ils nous ont finalement dit : « Nous attaquons l’Iran aujourd’hui », nous avons compris l’ampleur de l’événement. Et 30 heures plus tard, nos produits étaient partout... Nous avons tout traduit dans différentes langues. CNN et d’autres chaînes très influentes aux États-Unis ont diffusé ce que nous avions réalisé. »

Les experts ont comparé l’esthétique de la campagne d’animation florissante de l’armée aux domaines des enquêtes visuelles et open source, qui sont de plus en plus populaires pour couvrir des domaines où le reportage traditionnel peut s’avérer difficile.

« Je pense que le lexique visuel de l’enquête open source est quelque chose que les Israéliens ont adopté pour tenter de délégitimer [ces enquêtes] et de créer la confusion », a déclaré Elizabeth Breiner, responsable des programmes au centre de recherche Forensic Architecture de l’université Goldsmiths de Londres.

« Ces visuels affichent ouvertement leur statut d’éléments à mi-chemin entre le réel et l’imaginaire, mais le véritable préjudice réside dans le fait qu’ils restent gravés dans l’esprit des gens bien au-delà du moment où leur véracité a été fonctionnellement réfutée. »

Eyad Elyan, universitaire palestinien à l’université Robert Gordon en Écosse, spécialisé dans l’IA et la modélisation 3D, s’est dit « profondément troublé » d’apprendre qu’Israël utilisait des ressources écossaises dans ses animations de propagande. « Cela s’inscrit dans la longue tradition d’Israël et de l’armée israélienne qui consiste à exploiter les ressources d’autrui et à employer tous les moyens possibles pour promouvoir des affirmations sans fondement », a-t-il déclaré.

« Ce qui est particulièrement troublant, cependant, c’est la façon dont ces contenus fabriqués de toutes pièces sont acceptés sans critique et amplifiés par les grands médias », a poursuivi M. Elyan. « Une grande partie de ce matériel consistait en des mensonges purs et simples, par exemple l’animation largement diffusée alléguant que le Hamas exploitait un centre de commandement sous l’hôpital Al-Shifa. Aucune installation de ce type n’a été trouvée, mais [cette affirmation] a été utilisée pour détruire la quasi-totalité du système de santé à Gaza. »

Traduction : AFPS