Photo : La mère d’Ahmed al-Najjar, âgé de quatre mois et souffrant d’une grave malformation cardiaque, lui donne à manger, hôpital al-Nasser, Khan Younis, 24 novembre 2025 © Doaa Albaz / Activestills
La situation alimentaire à Gaza s’est quelque peu améliorée depuis le cessez-le-feu du 10 octobre, qui a permis l’acheminement d’une aide humanitaire limitée dans l’enclave. Mais des mois de famine et de traumatismes ont déjà causé des dommages profonds et, dans de nombreux cas, irréversibles.
Bien que la famine n’ait été officiellement déclarée qu’en août, les Gazaouis étaient privés d’une alimentation suffisante et nutritive depuis près de deux ans. Selon les familles, les effets se sont fait sentir bien avant que la crise ne soit officiellement classée comme telle.
« Il y a deux jours à peine, nous avons mangé de la viande pour la première fois depuis longtemps, après une légère baisse des prix », a déclaré Maysa Yousef, artiste et mère de quatre enfants vivant dans le centre de Gaza. « La dernière fois que quelqu’un dans ma famille a mangé des œufs, c’était pendant le dernier ramadan (mars 2025). »
La crise a bouleversé la perception qu’ont les enfants de la nourriture.
« Les enfants nés pendant la guerre ne connaissent ni les sucreries, ni les œufs, ni le poulet, ni le poisson, ni les fruits », a déclaré Yousef à Arab News. « Ils n’ont jamais mangé de légumes ni de protéines, leur corps est donc extrêmement faible et leur capacité de concentration quasi inexistante. Tout cela est le résultat d’une malnutrition prolongée. »
Elle a raconté que la petite fille d’une amie appelle tous les fruits ronds « koora », ou « balle », car elle ne sait pas reconnaître les fruits les plus courants. La petite fille n’a jamais goûté de bonbons, de biscuits ou de fruits frais. « Elle ne connaît que le pain et les conserves de base. Rien d’autre. »
Yousef, qui vit avec sa famille parmi les décombres de leur ancienne maison à Deir El-Balah, a déclaré : « Pendant deux années entières, nous avons survécu principalement grâce à des conserves : des pois, des haricots et des viandes transformées comme le luncheon. »
Comparé à l’époque de la famine, « cela ressemble à une bénédiction », a-t-elle ajouté. Cependant, ses enfants restent privés d’une alimentation nutritive de base.
La famine a commencé peu après l’attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023, qui a déclenché l’offensive israélienne à Gaza. En décembre de la même année, des observateurs internationaux, dont Human Rights Watch, ont déclaré que la famine était utilisée comme une arme de guerre.
En mars 2024, les premières alertes majeures ont averti que la famine était imminente. Les organisations humanitaires et les agences des Nations unies ont accusé Israël d’entraver la livraison de l’aide humanitaire, ce qu’Israël a toujours nié.
Le 22 août de cette année, le Système de classification intégrée de la sécurité alimentaire (IPC) estimait que plus de 500 000 personnes avaient atteint des niveaux de famine catastrophiques.
L’IPC prévoyait que les risques persisteraient pendant des années, avertissant que plus de 132 000 enfants de moins de cinq ans pourraient souffrir de malnutrition aiguë d’ici juin 2026.
Israël a rejeté ces conclusions, son ministère des Affaires étrangères accusant l’IPC d’avoir publié un « rapport fabriqué sur mesure pour s’adapter à la fausse campagne du Hamas ».
Depuis 2023, Gaza subit un blocus quasi total des denrées alimentaires, du carburant, de l’électricité et des marchandises commerciales, ce qui constitue l’embargo le plus sévère depuis 2007.
Le système de santé du territoire a été détruit par les bombardements, les déplacements de population et les pénuries de carburant, contribuant à des décès liés à la malnutrition.
A la date du 19 septembre, les autorités sanitaires locales avaient signalé au moins 440 décès liés à la famine, dont 147 enfants.
Le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé. Le rapport de l’IPC indique que la malnutrition contribue fréquemment aux décès enregistrés pour d’autres causes telles que les blessures, les infections ou les retards dans la guérison des traumatismes.
Il ajoute que de nombreux décès survenus à domicile ne sont probablement pas comptabilisés en raison des déplacements de population, du manque de moyens de transport et de l’effondrement de l’accès aux soins médicaux.
Les enfants sont parmi les plus touchés.
« Nos enfants transportent de l’eau, cherchent du bois de chauffage et parcourent de longues distances à pied juste pour obtenir du pain, s’il y en a, ou pour chercher de la farine, des conserves et d’autres produits de première nécessité », explique Yousef. « Leur corps n’a pas été formé pendant la guerre — ils sont gravement affaiblis et brisés. »
Sa propre fille souffre de malnutrition, de maux de tête persistants et d’un développement dentaire anormal.
« Pendant la famine, elle a perdu toutes ses dents de lait, et jusqu’à présent, certaines n’ont toujours pas repoussé, et celles qui ont repoussé sont déformées ou tordues », a déclaré Yousef.
Les responsables de l’ONU affirment que les progrès sont fragiles et incomplets.
« Malgré les progrès réalisés, des milliers d’enfants de moins de cinq ans souffrent toujours de malnutrition aiguë à Gaza, tandis que beaucoup d’autres manquent d’abris, d’installations sanitaires et de protection contre l’hiver », a déclaré Catherine Russell, directrice exécutive du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), dans un communiqué publié le 28 novembre.
« Trop d’enfants à Gaza sont encore confrontés à la faim, à la maladie et au froid, des conditions qui mettent leur vie en danger. Chaque minute compte pour protéger ces enfants. »
Depuis la mi-octobre, l’aide humanitaire s’est intensifiée, ce qui a permis de faire baisser les prix et d’améliorer la fréquence des repas. Selon l’ONU, les ménages prennent désormais deux repas par jour, contre un seul en juillet.
Mais l’accès aux fruits et légumes, aux œufs, à la viande et à d’autres aliments riches en nutriments reste limité ou inabordable pour la plupart des familles.
L’IPC a noté dans son rapport d’août que de courtes périodes de disponibilité alimentaire minimale ne peuvent pas restaurer l’organisme après des mois ou des années de privation.
Le rétablissement nécessite un apport calorique, protéique et alimentaire riche en nutriments supplémentaire et soutenu, jusqu’à 25 % de plus que l’apport normal pendant plusieurs mois.
Les niveaux d’aide minimaux, a-t-il averti, ne sont pas suffisants à ce stade. Les systèmes de distribution, a-t-il ajouté, doivent changer de toute urgence pour que les plus vulnérables puissent recevoir de la nourriture de manière régulière.
Le plan en 20 points du président américain Donald Trump exige qu’une « aide complète » soit « immédiatement envoyée dans la bande de Gaza » comme première mesure pour atténuer la famine. Cependant, l’accord n’a pas atteint ses objectifs, car Israël est toujours accusé de limiter la livraison et la distribution de l’aide.
L’accord de cessez-le-feu exige qu’en moyenne 600 camions d’aide humanitaire entrent chaque jour dans la bande de Gaza. Israël affirme respecter ses obligations et accuse le Hamas d’être responsable des pénuries, alléguant que les combattants détournent les livraisons avant leur distribution.
Le Hamas rejette ces accusations.
Des observateurs indépendants offrent une évaluation différente. Le Programme alimentaire mondial a déclaré début novembre qu’environ la moitié de l’aide alimentaire nécessaire parvenait à la population, tandis que les agences humanitaires locales ont indiqué que les livraisons d’octobre représentaient environ un quart des niveaux promis.
Abeer Etefa, porte-parole principale du PAM, a décrit une « course contre la montre », car les gens « souffrent toujours de la faim et les besoins sont immenses ».
Malgré une baisse des prix depuis le cessez-le-feu, la liquidité reste un autre obstacle, avec des frais de retrait compris entre 20 et 24 %.
« L’argent liquide appartient désormais au passé pour nous », a déclaré Yousef. « Nous l’avons pratiquement oublié, car nous ne pouvons plus avoir un seul shekel entre les mains.
Au plus fort de la famine, 1 kg de farine coûtait 50 dollars, puis a atteint 100 dollars le kg, alors qu’auparavant, nous achetions 4 kg pour seulement 1 dollar. En tant que mère, il était insupportable de voir mes enfants dormir le ventre vide.
J’ai travaillé, marché et lutté pendant des heures juste pour obtenir une seule miche de pain — c’était notre plus grand défi.
« Imaginez avoir de l’argent à la banque, mais ne pas pouvoir acheter quoi que ce soit ni gérer votre vie, car tout le monde n’utilise pas les applications bancaires et certaines personnes refusent d’accepter les paiements via ces applications. »
Les besoins humanitaires restent immenses. Le PAM a déclaré avoir fourni des colis alimentaires à 1 million de personnes au cours des trois premières semaines suivant le cessez-le-feu, ce qui reste bien en deçà de son objectif de 1,6 million. Les flux d’aide sont encore limités par le nombre restreint de postes-frontières actifs.
La pénurie de carburant aggrave la crise sanitaire. Selon l’agence humanitaire des Nations unies OCHA, plus de 60 % des ménages cuisinent en brûlant des débris ou des déchets, ce qui augmente les risques d’infection et de problèmes respiratoires.
L’OCHA a déclaré début novembre que la malnutrition aiguë chez les enfants examinés à Gaza était tombée à 10 %, contre 14 % en septembre, mais que plus de 1 000 d’entre eux restaient gravement touchés.
Même si un enfant survit et reçoit une alimentation nutritive adéquate, il risque tout de même de subir des conséquences à long terme sur sa santé.
Une étude sanitaire publiée en janvier dans Frontiers in Public Health a révélé que l’exposition à la famine pendant la petite enfance augmente considérablement le risque de maladies chroniques à l’âge adulte, notamment l’hypertension, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies rénales, le cancer et les troubles cognitifs.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, a averti que Gaza connaît une « catastrophe » sanitaire qui durera « pendant des générations ».
« Si vous ajoutez à la famine les problèmes de santé mentale, qui sont très répandus, la situation devient une crise pour les générations à venir », a déclaré M. Ghebreyesus lors de l’émission Today de BBC Radio 4 le 22 octobre.
Les femmes enceintes et allaitantes étant parmi les plus touchées par la malnutrition, un bébé sur cinq naît prématurément ou avec un poids insuffisant et un sur sept a besoin de soins néonatals d’urgence, selon les chiffres de l’ONU.
En août, plus de 40 % des femmes enceintes et allaitantes à Gaza souffraient de malnutrition sévère, selon le Fonds des Nations unies pour la population.
L’organisme onusien a averti que les enfants qui survivent risquent de souffrir d’un retard de croissance, de troubles du développement, d’une immunité affaiblie et d’un risque accru de maladies chroniques à l’âge adulte.
Le risque existe également pour les enfants à naître.
L’épidémiologiste néerlandaise Tessa Roseboom, dont les recherches portent sur les effets à long terme de la malnutrition prénatale, affirme que la famine peut laisser des traces durables sur les fœtus.
Elle a déclaré à France24 le 17 novembre que la malnutrition peut laisser des marqueurs épigénétiques sur l’ADN du fœtus qui affectent le fonctionnement des gènes. « Le code génétique lui-même n’est pas modifié, mais l’expression de l’ADN change », a-t-elle expliqué.
Elle a également souligné que la production d’enzymes maternelles protectrices est affectée pendant les périodes de famine, exposant les fœtus à des niveaux élevés d’hormones de stress, ce qui peut augmenter leur sensibilité au stress à l’âge adulte.
Ces dommages sont irréversibles, a déclaré Mme Roseboom, mais ils peuvent néanmoins être réduits. « La sécurité alimentaire doit être assurée rapidement, en donnant la priorité aux femmes et aux enfants.
Les preuves scientifiques sont claires. Les répercussions se feront sentir pendant des générations, et je suis extrêmement inquiète pour cette génération et la suivante. »
Les agences des Nations unies affirment que les besoins en matière de traitement détermineront l’année à venir. Dans un rapport couvrant le mois d’octobre, l’UNICEF a estimé que 132 000 enfants et 55 500 femmes enceintes et allaitantes à Gaza auront besoin de soins nutritionnels au cours des 12 prochains mois.
Dans l’ensemble, les organismes d’aide, les médecins et les chercheurs avertissent que la crise a entraîné un effondrement de la santé mentale et physique, du développement des enfants, de la participation au marché du travail et de l’espérance de vie.
Pour Yousef et les autres parents de Gaza qui ont eu du mal à nourrir leurs enfants, les avertissements des experts en santé sont douloureux à entendre.
« L’un des moments les plus douloureux que j’ai vécus au cours des deux dernières années a été d’entendre mes enfants dire qu’ils avaient faim et de devoir leur dire que je n’avais rien à leur donner », a-t-elle déclaré.
« Tout cela alors que nous avions encore de l’argent à la banque. »
Traduction : AFPS
