Photo : Daniella Weiss visite le « territoire de Netzarim » en 2024, préparant des colonies © utilisateur X

Daniella Weiss, 79 ans, dirigeante de l’organisation de colons d’extrême droite Nachala est sortie de son SUV Mitsubishi blanc et est entrée dans le parking de la gare de Sderot, à trois kilomètres à peine de la bande de Gaza. C’était le 26 décembre, la deuxième nuit de Hanoukka, et depuis des semaines, Nachala faisait la promotion agressive d’une « procession vers Gaza » et d’une cérémonie d’allumage de bougies dans une zone militaire fermée près de la frontière. Cet événement devait constituer la prochaine étape de la campagne de Nachala visant à reconstruire les colonies juives à Gaza. S’ils ne pouvaient pas encore entrer dans la bande de Gaza, ils essaieraient au moins de s’en approcher le plus possible.

Un groupe d’adolescentes vêtues de jupes courtes s’est précipité pour prendre des selfies avec M. Weiss, qui a été sanctionnée par le gouvernement canadien en juin pour avoir perpétré des actes de violence extrémiste contre des Palestiniens en Cisjordanie occupée. Non loin de là, un groupe d’étudiants de la yeshiva de Sderot sautait et scandait « Am Yisrael Chai », un vieux slogan signifiant « Le peuple d’Israël vit », qui est devenu un mantra nationaliste. Au fond du parking, deux conteneurs d’expédition (ce que les colons appellent des caravanes) portant l’inscription « Gaza est à nous pour toujours » étaient posés sur de lourds camions à plate-forme et attendaient, semblait-il, l’ordre de pénétrer dans le territoire dévasté. Au loin, des explosions occasionnelles à Gaza illuminaient l’horizon d’une lumière infernale, le son faisant trembler les fenêtres d’un centre commercial voisin.

« Nous allons emmener cette procession dans la zone de la Flèche noire, sur une colline qui surplombe Gaza », a déclaré Weiss à +972, décrivant le plan de Nachala pour la nuit. (La Flèche noire est un mémorial aux parachutistes israéliens, administré par le Fonds national juif, à moins d’un kilomètre de la barrière de ciment et de barbelés qui sépare Gaza d’Israël). « Avec un peu de chance, la police nous laissera y aller », ajoute-t-elle en souriant. « Nous trouvons toujours un moyen. »

La ferveur fondamentaliste de Mme Weiss fait oublier son âge. Elle est l’une des dernières dirigeantes de la génération fondatrice des colons encore en vie. Elle est l’ancienne secrétaire générale de Gush Emunim (Bloc des croyants), le mouvement religieux messianique nationaliste qui a éclaté au début des années 1970 et qui a été à l’origine de l’implantation de colonies en Cisjordanie occupée. À l’âge mûr, de nombreux homologues de Weiss ont troqué la vie militante pour le confort bourgeois sous les toits de terre cuite des colonies de banlieue ou ont mis derrière eux leur période de terrorisme et de sabotage pour faire carrière dans les médias ou la politique. Pas Weiss.

Hormis un passage en tant que maire de Kedumim, une colonie ultra-dure située près de la ville palestinienne de Naplouse, Mme Weiss est restée sur les sommets des collines de la Cisjordanie occupée, exhortant les jeunes Israéliens juifs à s’approprier la terre. En 2005, elle a fondé Nachala avec un autre des dirigeants les plus extrémistes de Gush Emunim, Moshe Levinger, de la tristement célèbre colonie de Kiryat Arba, près d’Hébron, dans le but de maintenir allumée la flamme anti-establishment du mouvement des colons. Au cours des années qui ont suivi, elle est devenue une sorte de gourou pour les jeunes colons radicaux des collines, les guidant dans la construction d’avant-postes illégaux et dans l’art de la résistance, civile et incivile, à toute tentative des autorités israéliennes de les contrôler.

Presque immédiatement après l’attaque du Hamas du 7 octobre, Weiss et le reste du mouvement des colons ont jeté leur dévolu sur Gaza. Sur fond de bombardements massifs et de nettoyage ethnique du nord du territoire par Israël, ils ont intensifié leurs efforts pour y rétablir des colonies juives, en affichant haut et fort leurs intentions - et en sachant qu’ils pouvaient compter sur un soutien important au sein de la coalition gouvernementale.

En décembre dernier, le ministre des finances Bezalel Smotrich, qui dirige le parti du sionisme religieux et fait office de suzerain de la Cisjordanie, a déclaré (et ce n’est pas la première fois) à la radio publique israélienne : « Nous devons occuper Gaza, y maintenir une présence militaire et y implanter des colonies ». Dans le camp de Smotrich, nombreux sont ceux qui souhaitent prolonger la guerre, estimant que plus longtemps Israël continuera à brutaliser Gaza, plus grande sera la probabilité que les colons parviennent à installer un avant-poste - le germe d’une colonie - dans la bande de Gaza.

L’annonce d’un accord de cessez-le-feu, entré en vigueur le 19 janvier, a ralenti l’élan du mouvement de réinstallation à Gaza, mais ne l’a pas bloqué.

Le cessez-le-feu est fragile, dangereusement fragile : rien ne garantit qu’il durera au-delà de la phase initiale de six semaines, qui n’implique qu’un retrait partiel d’Israël du territoire. Selon certaines informations, le Premier ministre Benjamin Netanyahu, pour préserver la cohésion de son gouvernement de droite dure, a accédé à la demande de M. Smotrich, qui souhaite qu’Israël reprenne la guerre à l’issue de la première phase et qu’il affirme progressivement son contrôle total sur la bande de Gaza. Cela dépendra en grande partie de la volonté de l’administration Trump d’exercer une pression continue sur M. Netanyahou pour qu’il mette en œuvre les étapes suivantes de l’accord de cessez-le-feu, ce qui mettrait très probablement en péril la survie de la coalition gouvernementale de M. Netanyahou.

Dans ce contexte d’incertitude, le mouvement des colons a continué à promouvoir sa vision éliminationniste de réinstallation à Gaza. La nuit précédant l’entrée en vigueur du cessez-le-feu, Nachala a ramené plusieurs dizaines de militants au mémorial de la Flèche noire pour organiser une manifestation contre l’accord. Les colons prient ouvertement pour son échec, tandis qu’une poignée des plus militants d’entre eux reste campée à quelques encablures de la barrière de séparation. Si le cessez-le-feu s’effondre et si les troupes terrestres israéliennes reviennent en force dans la bande de Gaza, les colons seront prêts à reprendre leur offensive, encore plus déterminés à y établir de nouvelles colonies. Dans ce scénario, il n’y aura malheureusement que très peu d’obstacles à leur progression.

Une période de miracles

Dans les années 2000, trois décennies après le début de l’occupation israélienne de la Cisjordanie et de Gaza, la bande de Gaza comptait près de 9 000 colons israéliens répartis dans 21 colonies. Dix-sept d’entre elles se trouvaient dans une zone que les Israéliens appelaient Gush Katif, sur la côte sud de Gaza, et qui empêchait les Palestiniens des villes de Khan Younis et de Rafah d’accéder à la mer Méditerranée. Bon nombre des colons qui se sont rendus à Gaza provenaient des factions les plus idéologiquement extrêmes du mouvement religieux sioniste, en tant que fervents croyants en la vision messianique d’une présence physique juive sur chaque centimètre de la terre biblique d’Israël.

Lorsqu’Israël a retiré unilatéralement tous les colons juifs de Gaza en 2005 - ce que les Israéliens appellent « le désengagement » - le Premier ministre Ariel Sharon a souligné à la communauté internationale qu’il espérait que cette décision montrerait qu’Israël était prêt à faire le genre de compromis territorial nécessaire pour parvenir à un éventuel accord de paix avec les Palestiniens.

Pour le public israélien, Sharon a fait valoir que ces colonies particulières n’avaient guère de sens sur le plan stratégique ; Gaza n’abritait aucun site ancien d’une grande importance religieuse et la défense des colonies exigeait trop de sacrifices humains. En privé, cependant, Sharon et ses conseillers avaient un objectif différent : mettre en suspens la création éventuelle d’un État palestinien en dissociant les destins de la Cisjordanie et de la bande de Gaza. « L’importance du plan de désengagement réside dans le gel du processus de paix », a déclaré Dov Weisglass, un conseiller de Sharon. « Le désengagement est en fait du formol. »

Néanmoins, pour les membres de la droite religieuse nationaliste israélienne, tout retrait territorial était inacceptable. Depuis 2005, ils considèrent le désengagement comme une « injustice historique » qui doit être corrigée.

Avec le début de l’invasion terrestre de Gaza à la fin du mois d’octobre 2023, les sionistes religieux extrémistes d’Israël ont vu une opportunité. Des soldats d’extrême droite ont commencé à mettre en ligne des vidéos d’eux-mêmes jurant de retourner dans le Gush Katif et de réinstaller Gaza. Au milieu des décombres, ils ont planté le drapeau orange devenu l’emblème du mouvement anti-désengagement, déployé des banderoles annonçant les futurs sites de nouvelles colonies et cloué des mezuzahs sur les chambranles des maisons palestiniennes en ruine.

Alors qu’une grande partie d’Israël a passé les mois qui ont suivi le 7 octobre dans le deuil, les dirigeants du mouvement des colons sont entrés dans un état d’anticipation quasi extatique qui n’a fait que s’approfondir avec le temps. Orit Strook, ministre du gouvernement appartenant au parti du sionisme religieux, a déclaré au cours de l’été : « De mon point de vue, c’est une période de miracles ».

Pour sa part, Nachala a commencé à organiser des événements destinés à cultiver le soutien à la réoccupation et à la réinstallation de Gaza. En novembre 2023, quelques semaines après le 7 octobre, elle a organisé une convention consacrée à cet objectif dans la ville d’Ashdod, dans le sud du pays. Quelques mois plus tard, en janvier 2024, Mme Weiss et ses partenaires extrémistes ont organisé la « Conférence pour la victoire d’Israël » à Jérusalem, à laquelle ont assisté plusieurs milliers de personnes, dont 11 ministres et 15 membres de la coalition gouvernementale, et au cours de laquelle les orateurs ont salué les efforts de reconstruction des colonies à Gaza et appelé à l’expulsion des Palestiniens qui y vivent.

Le jour de l’indépendance d’Israël, en mai, Nachala a organisé un rassemblement à Sderot, au cours duquel le ministre de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, a réitéré la demande du mouvement pour la « migration volontaire » des habitants de Gaza - un euphémisme grossier pour nettoyage ethnique - devant une foule de milliers de personnes en liesse. En octobre, Nachala a organisé un rassemblement « festif » pour la fête de Souccot dans une zone militaire fermée près de la frontière, où des militants d’extrême droite ont installé des stands et organisé des ateliers sur la manière de préparer la réinstallation à Gaza.

Lorsque le groupe s’est réuni en décembre pour la célébration de Hanoukka sur le parking de Sderot, la foule était nettement moins nombreuse, mais l’atmosphère n’en était pas moins jubilatoire. Une femme portant une écharpe orange et une breloque représentant le troisième temple reconstruit qui pendait à une chaîne en or autour de son cou a demandé : « Voulez-vous rejoindre notre noyau de colonisation ? " Elle vendait des T-shirts, des serviettes, des drapeaux pour voiture et des grenouillères pour bébés portant l’inscription « Gaza fait partie de la terre d’Israël », afin de collecter des fonds pour financer les efforts de son « noyau », ou groupe de colonisation. Sur les six « noyaux » organisés par Nachala pour coloniser différentes parties de la bande, chacun composé d’une centaine de familles, le sien - le noyau pour le nord de Gaza - est « le meilleur », dit-elle, « parce qu’il est le plus réaliste ».

C’est le cas, a-t-elle expliqué, parce que l’armée israélienne a déjà « vidé » la majeure partie du nord de la bande de Gaza. Quant aux Palestiniens qui restent, « ils ne sont évidemment pas innocents », a-t-elle ajouté, et ils seront donc traités en conséquence, c’est-à-dire expulsés ou tués.

Résidente d’Ashkelon, une ville située à 19 kilomètres au nord de Gaza, cette femme était tellement convaincue que les efforts de réinstallation seraient couronnés de succès qu’elle avait refusé de renouveler son bail pour l’année à venir. « D’ici l’été prochain, nous serons dans notre nouvelle maison [à Gaza] », a-t-elle déclaré. « C’est le plan de Dieu pour notre retour. »

Une aide venue d’en haut

Bien que les colons se plaisent à attribuer à Dieu le mérite d’avoir accéléré leur retour potentiel à Gaza, ils ont bénéficié d’une aide importante de la part de sources terrestres. Avant l’accord de cessez-le-feu, les forces israéliennes ont mis en place une vaste architecture d’occupation dans la bande de Gaza. Le long de ce que l’armée israélienne appelle le corridor de Netzarim - une route pavée de quatre miles de long qui coupe la bande de Gaza en deux - elles ont construit plus d’une douzaine d’avant-postes et de bases militaires, équipés d’unités de logement climatisées, douches, cuisines et synagogues (un rabbin orthodoxe a déclaré que de nombreux rouleaux de la Torah avaient été introduits à Gaza). D’autres groupes de postes de contrôle et d’installations d’inspection militaire ont également été construits dans la bande de Gaza.

« Parmi les autres commodités, citons un bar à café avec une grande machine à expresso, des vendeurs de pop-corn et de barbe à papa, ainsi qu’un salon proposant des gaufres belges et des bretzels frais », poursuit l’article. Voilà, selon le titre de l’article, « comment les FDI se préparent à un séjour prolongé à Gaza ».

Pour les Palestiniens restés dans le nord de la bande de Gaza, cependant, « ceci » ne signifiait que davantage de souffrances. Au nord de Netzarim, les forces israéliennes ont systématiquement démoli des quartiers entiers, détruit des infrastructures vitales, notamment des hôpitaux, et utilisé la famine comme arme de guerre. Les images aériennes des villes de Beit Lahiya, Beit Hanoun et Jabalia, autrefois densément peuplées, montrent un paysage de dévastation totale, avec des montagnes de décombres gris s’étendant presque jusqu’à l’horizon.

Pour Weiss, cette dévastation est une étape bienvenue dans un plan divin. Lors d’une interview accordée à Kan, de la chaîne publique israélienne, à la mi-novembre, elle a révélé qu’au cours d’une expédition le long de la barrière de séparation pour repérer de futurs sites de colonisation, elle avait contacté des officiers d’active ayant des sympathies pour l’extrême droite, qui ont mis à leur disposition une jeep militaire pour les emmener dans la bande de Gaza, où ils ont inspecté le site qui avait été la colonie de Netzarim. « Nous, les colons, avons toutes sortes de méthodes », a déclaré Mme Weiss à M. Kan.

La prochaine étape sera simple, a-t-elle poursuivi. Au cours des prochains mois, ils essaieront d’amener beaucoup plus de militants de la Nachala dans les bases de l’armée à Gaza ; puis, en utilisant une méthode que le mouvement des colons a perfectionnée il y a des décennies, ils refuseront de partir. « Ce qui se passe en ce moment est un miracle ; nous menons une guerre sainte », a déclaré Mme Weiss. « Dans un an, le peuple d’Israël sera de retour à Gaza. »

M. Netanyahou a qualifié à plusieurs reprises d’« irréaliste » la perspective de reconstruire les colonies juives à Gaza. Mais au sein du Likoud, le propre parti de M. Netanyahou, sans parler de sa coalition gouvernementale, l’idée bénéficie d’un soutien substantiel. Selon le rapport de M. Kan sur le mouvement de colonisation de Gaza, on estime que 15 000 des quelque 60 000 électeurs primaires du Likoud appartiennent à des groupes radicaux favorables à la colonisation. Lorsque M. Kan a demandé à Avihai Boaron, membre du Likoud à la Knesset, s’il y avait une majorité au sein du parti qui soutenait la réinstallation de Gaza, il a répondu : « Oui, absolument. »

L’élection de Donald Trump pour un second mandat a considérablement accru les ambitions déjà maximalistes du mouvement des colons. Lors de l’événement Nachala à Sderot, le sentiment était largement répandu qu’avec Trump au pouvoir, les colons, et l’extrême droite plus généralement, auraient les coudées encore plus franches.

Debout devant une banderole promettant de construire la « nouvelle Gaza » - une ville entièrement juive sur les ruines de ce qui est aujourd’hui la ville de Gaza - un homme nommé Yaakov a expliqué avec enthousiasme comment un avenir autrefois impensable était devenu, à ses yeux, possible.« Nous allons raser tout Gaza et construire une ville par-dessus », a-t-il déclaré.« Si vous m’aviez posé la question il y a six mois, je vous aurais dit que vous étiez fou. »

Quelques heures après son entrée en fonction, M. Trump a annulé les sanctions que l’administration Biden avait imposées à d’éminents dirigeants et organisations de colons, y compris Amana, la branche immobilière et lobbyiste du mouvement, dirigée depuis 1989 par Ze’ev « Zambish » Hever, un ancien membre du mouvement terroriste ’Jewish Underground’. L’ambassadeur de l’administration Trump en Israël, le ministre baptiste Mike Huckabee, est un partisan de l’annexion par Israël de tout ou partie de la Cisjordanie. Le nouveau secrétaire à la Défense de Trump, Pete Hegseth, a non seulement approuvé l’annexion dans des interviews, mais a même suggéré qu’un temple juif pourrait être reconstruit sur le Mont du Temple/Haram Al-Sharif à Jérusalem.

Ensuite, le président a annoncé à la surprise générale son intention de procéder à un nettoyage ethnique de toute la bande de Gaza et de s’emparer du territoire. L’extrême droite israélienne - et, en fait, une grande partie du centre - a accueilli cette proposition avec un enthousiasme non dissimulé. « En supposant que l’annonce de Trump concernant le transfert des habitants de Gaza vers les nations du monde se traduise en actes, a déclaré M. Weiss dans un communiqué publié le 5 février, nous devons nous hâter d’établir des colonies dans chaque partie de la bande de Gaza. »

Jouer sur le long terme

Malgré tout le pouvoir que le mouvement des colons a acquis dans la politique israélienne - et sur le sort des Palestiniens - la majorité du pays n’a jamais soutenu la reconstruction des colonies à Gaza (plus de la moitié, selon des sondages récents, s’y opposent). Mais le succès des colons israéliens de droite n’a jamais résulté d’un véritable soutien de masse. Au contraire, il s’agit d’un cas d’école de mouvement d’avant-garde.

Les colons ont créé un lobby qui a appris à exercer une influence au sein du Likoud, tout en transformant ses propres représentants politiques en faiseurs de roi au Parlement. En Cisjordanie - le modèle de ce que les colons espèrent réaliser à Gaza - l’occupation a été renforcée tant par l’action apparemment unilatérale des colons que par une planification délibérée de l’État.

En février dernier, un groupe de jeunes des collines - connus pour avoir attaqué des bergers et des villes palestiniennes en Cisjordanie - a réussi à franchir un poste de contrôle militaire et à pénétrer dans Gaza avant d’être traqués par l’armée, tandis que d’autres tentaient de construire un avant-poste dans la zone tampon militarisée. Cette tentative a échoué, mais même avec le cessez-le-feu en vigueur, le risque demeure qu’un groupe de colons, qu’il soit issu des rangs de Nachala ou d’ailleurs, tente à nouveau sa chance.

Si le retrait de la plupart des forces israéliennes du cœur de Gaza a réduit les chances de succès des colons dans l’avenir immédiat, Weiss et ses compagnons de lutte n’ont pas tort de penser que le temps joue en leur faveur. Comme les colons l’ont souvent fait savoir - et comme Weiss l’a elle-même souligné lorsqu’elle s’est adressée à la foule lors du rassemblement de Sderot - ils jouent sur le long terme.

« Aujourd’hui, il y a 330 colonies en Judée et en Samarie », a-t-elle déclaré, en utilisant le terme biblique préféré des colons pour désigner la Cisjordanie, « et près d’un million de Juifs au-delà de la ligne verte. Tout cela n’est pas né en un seul jour et n’a pas été obtenu sans lutte. »

« Nous voulons retourner dans la bande de Gaza, dans l’héritage de la tribu de Juda », a-t-elle poursuivi sous les applaudissements. « Nous voulons que le Néguev occidental s’étende jusqu’à la mer Méditerranée. Et nous atteindrons cet objectif grâce au mérite de tous ceux qui sont ici et de tous ceux qui prient pour le retour du peuple juif sur toute sa terre ».

Après que Weiss eut terminé son discours et que plusieurs autres militants d’extrême droite eurent fait de brèves exhortations, les militants colons sont montés dans leurs grandes camionnettes blanches, ont attaché leurs nombreux enfants dans leurs sièges de voiture et ont commencé à se diriger vers le mémorial de la Flèche Noire. Un seul militant vétéran de la Nachala, Hayim, s’est attardé sur le parking, rassemblant les nombreuses pancartes qui avaient été attachées aux clôtures à mailles losangées et enroulées autour des arbres. Il a pointé du doigt les caravanes, qui sont restées garées à leur place alors que le cortège s’éloignait.

Les caravanes, a-t-il expliqué, n’étaient pas destinées à être emmenées à Gaza ce soir-là ; elles étaient là pour illustrer l’engagement du mouvement à réinstaller Gaza, étape par étape. « En fin de compte, le gouvernement suit le peuple », a déclaré M. Hayim. « L’objectif ici est de créer une vague de fond que le gouvernement ne pourra pas ignorer. »

Traduction : AFPS