Photo : Montage The New Arab.
Selon un nouveau rapport publié par le Quincy Institute for Responsible Statecraft, Israël a dépensé plus d’un milliard de dollars en diplomatie publique depuis 2023, dont plus de 100 millions de dollars dans des opérations d’influence aux États-Unis, dans le cadre de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (FARA)
Ses dépenses au titre de la loi FARA devraient tripler entre 2024 et 2026, ce qui placera le pays en tête des pays étrangers en termes de dépenses consacrées aux actions d’influence enregistrées en vertu de cette loi cette année.
Israël a alloué plus de 700 millions de dollars dans son budget 2026 pour améliorer son image internationale et son rayonnement mondial. L’année précédente, il avait consacré 150 millions de dollars à la diplomatie publique, un montant déjà environ 20 fois supérieur à ses dépenses d’avant la guerre de Gaza.
La bataille d’un milliard de dollars pour les cœurs et les esprits
Israël s’éloigne de plus en plus de son recours traditionnel à de puissants groupes de lobbying américains tels que l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), pour se tourner vers des agents étrangers, des agences de relations publiques, des influenceurs et des campagnes basées sur l’intelligence artificielle.
Dix-sept agences se sont enregistrées auprès de la FARA pour représenter les intérêts israéliens en 2024 et 2025. Le plus gros contrat, d’une valeur de 46,5 millions de dollars, a été attribué à Clock Tower X, l’agence fondée par l’ancien directeur de campagne de Trump, Brad Parscale.
D’après les informations qu’elle a communiquées, l’entreprise a mis en place un réseau de sites web visant à introduire des discours pro-israéliens dans des contenus susceptibles d’être utilisés pour entraîner de grands modèles linguistiques, afin d’influencer la manière dont les chatbots basés sur l’IA, tels que ChatGPT, décrivent Israël.
Les déclarations FARA révèlent une campagne d’influence plus large ciblant les réseaux sociaux, les communautés religieuses et les jeunes Américains.
Depuis les attaques menées par le Hamas en octobre 2023, Tel-Aviv a considérablement accru ses dépenses consacrées aux efforts d’engagement international axés sur les États-Unis, notamment par le biais d’initiatives visant à orienter les informations générées par l’IA, à mobiliser des réseaux d’influenceurs, à mener des campagnes de messagerie de masse et à financer des programmes de théologie chrétienne destinés à toucher les communautés évangéliques.
Selon le rapport du Quincy Institute, le gouvernement israélien a versé 161 000 dollars à Yoav Davis, qui gère le compte Instagram @jews_of_ny comptant près de 200 000 abonnés, et 900 000 dollars à Bridges Partners pour rémunérer plus d’une douzaine d’influenceurs diffusant du contenu pro-israélien, dont aucun n’était enregistré en tant qu’agent étranger.
Le recours à des influenceurs permet de présenter les messages politiques comme des opinions personnelles ou du contenu lié au mode de vie, plutôt que comme des déclarations officielles du gouvernement.
Dans un entretien accordé à The New Arab, Dahlia Scheindlin, analyste politique et chercheuse en opinion publique basée à Tel-Aviv, a souligné qu’Israël a, depuis toujours, consacré des ressources à la construction de son image internationale et à sa diplomatie publique, en investissant régulièrement pour façonner les perceptions à l’étranger.
Elle considère la campagne d’influence actuelle comme l’expression technologique moderne d’un effort de longue date, adapté à un paysage médiatique en pleine mutation.
« Les circonstances sont nouvelles, mais les efforts ne le sont pas », a déclaré la spécialiste des sondages à The New Arab. « Ce qui a changé, c’est la compréhension de la manière dont les attitudes du public se forment et sont influencées. »
Au cœur de la nouvelle stratégie d’influence d’Israël se trouve l’agence de communication française Havas Media, qui a sous-traité depuis 2024 à au moins sept sociétés basées aux États-Unis et enregistrées auprès de la FARA. Par l’intermédiaire de ces partenaires, l’entreprise a consacré des dizaines de millions de dollars à des campagnes ciblant des groupes clés au sein desquels le soutien à Israël s’est affaibli, notamment les jeunes Américains, les chrétiens évangéliques et les conservateurs.
L’étude récemment publiée indique que ces efforts reposaient sur des messages ciblés destinés à différents groupes politiques, religieux et démographiques, s’éloignant ainsi d’une stratégie de communication nationale.
En septembre 2025, Havas a signé un contrat de 3,2 millions de dollars avec l’agence de marketing chrétienne Show Faith by Works pour une campagne de "géolocalisation" destinée à diffuser des publicités pro-israéliennes auprès des fidèles américains. Cet outil de ciblage géographique utilise les données mobiles pour cartographier les audiences et adapter la communication en fonction de la localisation physique des utilisateurs.
« Le fait qu’ils ciblent désormais les chrétiens conservateurs en dit long sur ce qui se passe » a déclaré Eli Clifton, conseiller principal au Quincy Institute, au journal The New Arab. Il a expliqué que les efforts déployés par Israël pour consolider son soutien auprès d’électorats traditionnellement favorables au pays traduisent une crainte de perdre l’appui de ces groupes.
« Ils commencent à voir apparaître des fissures au sein de la droite, où ils pensaient avoir un soutien acquis, et c’est très dangereux pour eux » a-t-il ajouté.
Cette campagne reflète une prise de conscience croissante du fait que les systèmes d’intelligence artificielle deviennent des canaux influents d’accès à l’information et à l’analyse politique. En tentant d’influencer les données et les contenus utilisés par ces systèmes, l’opération vise à modifier la manière dont Israël et ses politiques sont présentés aux utilisateurs.
Pendant des décennies, l’influence d’Israël à Washington s’est largement appuyée sur un écosystème de groupes de pression, de donateurs et d’alliés politiques basés aux États-Unis, notamment l’AIPAC et Christians United for Israel, parallèlement aux canaux diplomatiques officiels.
Comme ces groupes sont financés par les États-Unis et officiellement indépendants, ils ne sont pas soumis aux obligations de déclaration d’agent étranger prévues par la loi FARA, ce qui permet à Israël de bénéficier d’un large soutien politique sans avoir à gérer directement une opération de lobbying à l’étranger.
De AIPAC à l’IA : une nouvelle ère d’influence
Clifton a fait valoir que le modèle de lobbying israélien, largement financé et géré par les États-Unis, avait atteint ses limites, l’opinion publique américaine ayant radicalement changé au cours des deux dernières années et demie.
« Israël ne peut plus atteindre ses objectifs politiques aux États-Unis par le biais des mécanismes sur lesquels il s’appuie depuis 1948 » a déclaré à The New Arab cet expert, spécialiste des finances de la politique et de la politique étrangère américaine.
Il a qualifié l’utilisation actuelle par Israël d’outils basés sur les données pour suivre les convictions et les tendances politiques des Américains, en vue d’adapter ses messages et de façonner le discours, de « tentative d’influence et de contrôle sociaux ».
Alors que la guerre de Gaza a redessiné le paysage politique américain et érodé le soutien à Israël au sein de certaines franges de l’opinion publique américaine, Tel-Aviv a élargi sa stratégie de relations publiques, s’orientant vers une approche plus directe qui s’appuie sur des prestataires et des entreprises américaines pour intensifier ses efforts d’influence, ce qui lui permet de contrôler le message, de cibler des segments démographiques spécifiques et d’agir avec plus de rapidité et de précision.
Ce revirement stratégique marque une transformation majeure du modèle d’influence utilisé par Israël pour façonner l’opinion publique et la politique américaines, et intervient à un moment où ses politiques font l’objet de critiques croissantes de la part des électeurs, des législateurs et des personnalités politiques américains.
« L’image d’Israël a énormément souffert, tant aux États-Unis que dans le monde entier. Le pays tente désormais de réparer les dégâts causés par Benjamin Netanyahu » a déclaré à The New Arab Craig Holman, lobbyiste de Public Citizen au Capitole. Il a affirmé que Tel-Aviv n’avait plus le même poids qu’auparavant dans la politique américaine, qualifiant cela de "revirement majeur".
Le lobbyiste doute qu’Israël puisse redorer son image publique tant que la guerre à Gaza se poursuit, arguant que la réputation d’Israël aux États-Unis est devenue si négative que les fonds destinés à la défense des intérêts pro-israéliens sont souvent acheminés par l’intermédiaire d’autres organisations afin d’en masquer l’origine.
M. Holman a remarqué que les dépenses visant à influencer l’opinion publique ont non seulement explosé, mais qu’elles se sont également étendues au-delà du lobbying traditionnel pour inclure d’importantes contributions aux campagnes électorales et des dépenses indépendantes à l’approche des élections de mi-mandat de cette année.
« Israël cherche désormais à influencer les résultats électoraux plutôt que de se contenter de faire pression sur le Congrès au sujet d’intérêts liés à Israël » a déclaré le spécialiste du lobbying.
« C’est un signe du désespoir dans lequel se trouve Israël dans cette bataille pour l’opinion publique » a commenté Clifton, faisant référence à sa nouvelle offensive d’influence à grande échelle et au déploiement de fonds considérables directement aux États-Unis.
Le spécialiste en politique étrangère a souligné la baisse constante du soutien aux États-Unis en faveur d’Israël, tous groupes démographiques confondus, un nombre croissant de personnes s’opposant à ses actions à Gaza.
« De nombreux Américains commencent à faire le lien entre le comportement d’Israël et l’argent des contribuables ainsi que le soutien diplomatique que Washington apporte à son allié de longue date » a-t-il poursuivi, soulignant que la prise de conscience du public s’était considérablement accrue.
Mme Scheindlin a évoqué l’évolution du contexte politique aux États-Unis à la suite du tollé mondial suscité par l’offensive israélienne sur Gaza, soulignant qu’Israël menait désormais une bataille d’image dans un climat d’hostilité sans précédent.
« La différence aujourd’hui réside dans la détérioration cumulative de l’image d’Israël » a-t-elle déclaré à The New Arab. « La guerre a pris une dimension extrême, et les enjeux sont plus importants car, pour la première fois, les attitudes aux États-Unis deviennent négatives ».
Trop peu, trop tard
Pourtant, même une campagne d’influence sophistiquée et coûteuse n’a jusqu’à présent pas réussi à endiguer la remise en cause croissante du consensus de longue date autour du soutien militaire et diplomatique inconditionnel des États-Unis à Israël, tandis que les critiques à l’égard de son génocide à Gaza et de ses politiques envers les Palestiniens gagnent du terrain au sein du Congrès et des deux principaux partis politiques.
Comme l’a fait remarquer Nick Cleveland-Stout, auteur de l’étude du Quincy Institute, les nouvelles tactiques d’Israël sont peut-être en train de transformer le paysage de l’influence américaine, mais elles n’ont pas réussi à surmonter « l’érosion du soutien de l’opinion publique, alimentée par les politiques profondément impopulaires d’Israël ».
Aucun effort visant à redorer son image ne semble suffisant pour faire basculer l’opinion publique en sa faveur.
S’appuyant sur des sondages récents, Scheindlin a constaté une baisse constante de la sympathie des Américains envers le gouvernement et le peuple israéliens, parallèlement à une sympathie croissante pour les Palestiniens. Les données d’un sondage Gallup ont montré que, pour la première fois, davantage d’Américains sympathisaient avec les Palestiniens (41 %) qu’avec les Israéliens (36 %) dans le conflit au Moyen-Orient. Un sondage réalisé en juillet par le Pew Research Center a révélé que 69 % des personnes interrogées avaient une opinion défavorable du gouvernement israélien.
Dans un effort supplémentaire pour contrer la détérioration croissante de sa réputation, Israël finance une campagne de plusieurs millions de dollars visant à influencer les réponses des chatbots basés sur l’IA concernant Gaza et Israël, selon le dernier rapport de Cleveland-Stout. Supervisée par Brad Parscale, cette opération s’appuie sur un réseau d’environ 1 000 sites web, des centaines d’articles de blog et des campagnes de SMS de masse orientant les Américains vers des contenus financés par le gouvernement israélien.
« À moins qu’Israël ne modifie en profondeur ses politiques, il sera pratiquement impossible de redorer son image » a affirmé Scheindlin, experte en opinion publique, ajoutant que Tel-Aviv contribuait également à son image négative au-delà de Gaza et de la Cisjordanie par ses actions expansionnistes dans toute la région.
Clifton a exprimé des réserves similaires : « Je ne sais pas si une solution en matière de relations publiques est envisageable sans qu’Israël ne modifie les réalités sur le terrain résultant de ses politiques et de ses actions ».
Alessandra Bajec est une journaliste indépendante actuellement basée à Tunis.
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Traduction : AFPS
