Lorsque l’Institut Goethe de Hambourg a proposé à Moshtari Hilal de participer à une conférence sur la manipulation des réseaux sociaux par les groupes d’extrême droite, l’artiste germano-afghane a accepté avec réticence.
Le Goethe, un institut artistique financé par l’État, a demandé à Hilal de travailler avec son ami Sinthujan Varatharajah, artiste et créatif basé à Berlin, afin de créer quelque chose pour l’événement du Goethe.
Au début de l’année, tous deux avaient fait le buzz sur les réseaux après avoir organisé une discussion sur la façon dont les grands collectionneurs d’art en Allemagne ont hérité leur richesse des nazis.
Après avoir échangé des messages WhatsApp et pris un café, ils ont décidé qu’une table ronde avec des invités du monde entier serait le meilleur moyen de contribuer à la conférence de Goethe, intitulée "Beyond the Lone Wolf Offender - Dynamics of the Global Right".
Ils ont dressé une liste d’invités possibles, dont l’éminent poète et militant palestinien Mohammed El-Kurd, et ont envoyé les noms à Goethe.
El-Kurd s’est fait connaître en 2020 lorsqu’il a commencé à poster au sujet des tentatives israéliennes de saisir sa maison familiale à Sheikh Jarrah. Ses posts ont récolté des milliers de partages et près d’un million de followers sur diverses plateformes.
"L’intention était d’inviter El-Kurd pour son expertise et son expérience des stratégies de la droite, en le ciblant lui et son travail en ligne et par le biais de campagnes médiatiques", a déclaré Hilal à Middle East Eye.
Ce n’était tout simplement pas une option pour nous de participer à une conférence sur les dynamiques de droite et de désinviter une voix palestinienne dans le processus".
- Moshtari Hilal, artiste afghano-allemande
"Nous n’avons intentionnellement pas mis l’accent sur Israël, mais sur une table ronde comparative au-delà des cadres nationaux, car ces attaques et campagnes se produisent également sur différentes plateformes."
Dans un premier temps, le Goethe a pris la liste et a échangé des courriels pour aider à transformer la vision de Hilal et Varatharajah en réalité.
Le personnel de Goethe a approuvé la liste, ce qui a incité Hilal et Varatharajah à envoyer des invitations à leurs orateurs potentiels.
El-Kurd a confirmé sa participation au festival et Goethe a discuté de la logistique, notamment de la manière de faire venir les orateurs en Allemagne et des détails concernant l’obtention d’un visa pour le poète palestinien.
"Nous avons été surpris que les choses aillent aussi loin et, à un moment donné, nous avons fait preuve d’un optimisme réticent quant à la possibilité de faire venir Mohammed en Allemagne", a déclaré Hilal, depuis sa base à Hambourg.
Varatharajah s’est fait l’écho de la surprise de Hilal quant à la possibilité d’inviter Kurd.
L’activiste palestinien était sur le point de prendre la parole en Allemagne pour la première fois. Mais après des semaines de courriels, les deux artistes ont reçu un appel téléphonique et un courriel du Goethe Institut de Hambourg, les informant que son siège à Munich avait décidé de "désinviter" officiellement Kurd du festival.
Kurd est devenu la toute dernière victime de la censure des Palestiniens dans la société allemande - en particulier sur la scène artistique.
En 2019, le Bundestag allemand a voté symboliquement pour déclarer antisémite le mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions dirigé par les Palestiniens.
Le mouvement BDS appelle à exercer une pression économique sur Israël pour qu’il mette fin à l’occupation des terres palestiniennes, accorde aux citoyens palestiniens l’égalité des droits et reconnaisse le droit au retour des réfugiés palestiniens.
Plusieurs institutions allemandes, dont Goethe, ont signé une lettre ouverte condamnant la résolution du Bundestag de 2019 contre le BDS comme étant "dangereuse" et "utilisée à mauvais escient pour écarter des voix importantes".
Mais la résolution non contraignante a envoyé une onde de choc dans la société civile allemande, créant un climat glacial qui a conduit de nombreux groupes de la société civile qui reçoivent des fonds de l’État allemand à cesser de s’engager avec des groupes soupçonnés de soutenir le mouvement BDS.
"Nous avons été informés que nous devions le désinviter", a déclaré Hilal. "Le Goethe Institute nous a dit qu’il ne pouvait pas faire partie de la table ronde et que son invitation initiale par les organisateurs de l’événement était une erreur.
"Le Goethe Institut nous a alors suggéré d’inviter quelqu’un d’autre à la place de Mohammed, mais nous avons envoyé un courriel indiquant qu’il n’était tout simplement pas possible pour nous de participer à une conférence sur la dynamique de droite et de désinviter une voix palestinienne dans le processus. La suggestion qu’ils avaient était un universitaire allemand de race blanche, ce qui n’avait tout simplement aucun sens."
Quelques jours après que la décision de Goethe d’annuler son invitation à El-Kurd ait été rendue publique, le collectif d’artistes indonésiens Ruangrupa, qui est à la tête du prestigieux festival d’art Documenta de Berlin cette année, a été accusé d’antisémitisme pour une fresque murale qu’il avait réalisée. Des politiciens et des activistes locaux ont également reproché à Ruangrupa d’avoir inclus le collectif d’artistes palestiniens The Question of Funding dans sa sélection, car il aurait soutenu le boycott d’Israël.
Ruangrupa a nié les accusations d’antisémitisme et, début juillet, a déclaré au Bundestag allemand, lors d’une audience spéciale, qu’il ne soutenait pas BDS.
Sabine Schormann, directrice de la Documenta, a également été contrainte de démissionner en raison de sa gestion des accusations d’antisémitisme portées contre Ruangrupa.
Fin mai, un espace abritant l’œuvre d’art de la Documenta a été vandalisé, l’intérieur ayant été peint à la bombe avec le nom de famille d’Isabel Peralta, une militante d’extrême droite espagnole.
En mars, selon un rapport du journal allemand Der Spiegel, Peralta a été arrêtée alors qu’elle tentait d’entrer en Allemagne par l’aéroport de Francfort avec de la propagande néo-nazie, notamment un drapeau à croix gammée.
Giovanni Fassina, directeur du Centre européen de soutien juridique, une ONG qui aide la société civile palestinienne à lutter contre la censure et les attaques contre l’activisme palestinien à travers l’Europe, a décrit le climat en Allemagne comme "particulièrement dur".
"La peur de s’exprimer est très présente dans les médias, les universités, la scène culturelle et artistique et même parmi les militants", a déclaré Fassina à Middle East Eye.
"Cet effet paralysant est le résultat de politiques restrictives telles que les résolutions anti-BDS et l’utilisation institutionnelle de définitions biaisées de l’antisémitisme, comme celle de l’IHRA et du sentiment anti-palestinien.
"Ces mesures ont entraîné de graves restrictions des droits fondamentaux : des personnes ont perdu leur emploi, ne pouvaient pas manifester ou se réunir librement, ont été censurées ou désinvitées d’événements publics. Certains ont même été surveillés ou ont craint pour leur vie. La récente attaque contre des artistes palestiniens participant à la Documenta 15 illustre bien ce climat extrême."
Mais la crainte d’un retour de bâton potentiel n’a pas empêché Hilal et Varatharajah de s’exprimer. Les deux artistes ont protesté contre cette décision en envoyant une déclaration à Goethe, prévenant l’institut plusieurs semaines à l’avance de leur intention de rendre publique la désinvitation d’El-Kurd.
"Moshtari et moi avions envoyé notre déclaration au Goethe trois semaines avant la tenue du festival, afin de lui donner le temps de réagir", a déclaré Varatharajah.
"Mais comme le Goethe n’a pas publié le programme du festival, cela n’avait aucun sens pour nous de diffuser notre déclaration sans le programme. Nous avons donc attendu jusqu’à ce moment-là avant de la rendre publique. À ce moment-là, Goethe avait eu suffisamment de temps pour préparer une déclaration, mais ils n’en avaient pas, et cela en dit long."
Lorsque les artistes ont rendu publique la décision de Goethe, des milliers de personnes ont retweeté leur déclaration. L’auteur britannico-pakistanais Mohammad Hanif s’est retiré de la conférence en solidarité avec El-Kurd, suivi par l’écrivain afro-américain Ijeoma Oluo. Dans une déclaration, Oluo a dit : "Il n’y a pas de discussion sur la suprématie blanche mondiale et la violence d’extrême droite sans l’inclusion des voix palestiniennes."
L’écrivain berlinois Hanno Hauenstein a également annulé sa participation au festival, déclarant que l’Allemagne est "probablement le seul contexte auquel je pense où, dans les cercles (soi-disant) progressistes, vous devez continuer à expliquer que l’antiracisme qui ne se soucie pas des Palestiniens est une mauvaise blague".
Goethe a été contraint de réduire la taille de sa conférence, annulant finalement l’événement qui devait avoir lieu la dernière semaine de juin.
"La table ronde n’a jamais eu lieu, mais nous avons montré à la société allemande quelque chose de bien plus important : qu’une ligne peut et doit être tracée sur le racisme anti-palestinien ici", a déclaré Varatharajah.
"L’impact de ce que nous avons fait est bien plus important que ce que nous avions prévu. Ses répercussions sont encore ressenties à différentes extrémités de ce monde, et c’est très puissant."
Jessica Magri, une porte-parole du Goethe Institut, a "rejeté l’allégation de racisme anti-palestinien".
Elle a déclaré à MEE qu’El-Kurd n’était pas un "orateur approprié" pour la conférence en raison de ses critiques antérieures d’Israël. Citant une erreur administrative pour l’invitation initiale d’El-Kurd, Magri a déclaré que la "coordination interne nécessaire n’a eu lieu qu’après qu’un engagement prématuré ait déjà été pris".
Magri a déclaré : "Après réflexion, le Goethe Institut a décidé que Mohammed El-Kurd n’était pas un orateur approprié pour ce forum : dans des posts précédents sur les réseaux, il avait fait plusieurs commentaires sur Israël d’une manière que le Goethe Institut ne trouve pas acceptable - d’autant plus que le forum voulait discuter, entre autres, des possibilités et des moyens d’améliorer le discours social."
Lorsqu’on lui a demandé quels posts, en particulier, ont conduit le Goethe à annuler son invitation pour El-Kurd, Magri a déclaré que cela était basé sur une "évaluation globale de ses déclarations".
"Les tweets et les posts auxquels nous faisons référence se trouvent principalement sur les réseaux sociaux et contredisent notre compréhension du discours de la société civile dans leur contenu et leur formulation", a déclaré Magri. "Nous soutenons un dialogue inclusif caractérisé par une diversité d’opinions et un langage non violent."
MEE a demandé un commentaire à El-Kurd mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.
"Je suis pratiquement sûre que [Goethe] n’a pas examiné les tweets des autres invités, mais c’est ce qu’ils font avec les voix palestiniennes", a déclaré Hilal.
Varatharajah a contesté l’affirmation selon laquelle la décision de Goethe de désinviter El-Kurd se résumait à une erreur administrative.
"Il est très courant que des institutions allemandes comme Goethe cachent leur racisme et leur mépris pour les voix palestiniennes derrière de prétendues erreurs administratives", a déclaré Varatharajah.
"Ce qu’ils disent, c’est que nous n’aurions pas dû permettre à El-Kurd d’être invité en premier lieu par le Goethe Institut. Ils ne disent pas qu’ils sont désolés d’avoir désinvité El-Kurd. C’est important de le garder à l’esprit."
Pour l’instant, Hilal et Varatharajah espèrent que leur décision de rendre publique leur décision encouragera d’autres personnes à attirer l’attention sur la situation des artistes palestiniens sur la scène artistique allemande. Mais les deux artistes se sont déjà fait rappeler les répercussions possibles de leurs actions.
"Certaines personnes nous ont déjà mis en garde contre les effets que ce genre de déclarations peut avoir sur nos carrières, comme le fait de ne jamais être invité ou financé par le Goethe Institut", a déclaré Hilal. "Mais seul le temps nous le dira".
Traduction et mise en page : AFPS /DD