Photo : Le jérusalémite Wael Hisham Jalajel a été forcé par les autorités israéliennes à démolir ses deux appartements dans le quartier d’Al-Bustan à Silwan, 21 avril 2026 © Silwanic
Omar Abu Rajab a mis ses affaires dans des sacs poubelles noirs. Quelques jours plus tôt, alors que cet homme de 60 ans pleurait la perte récente de sa mère, des représentants de la municipalité de Jérusalem avaient frappé à sa porte pour lui remettre un ordre de démolition concernant le petit appartement qu’il partage avec sa femme à Al-Bustan — un secteur du quartier de Silwan, dans Jérusalem-Est occupée, qui est actuellement au cœur d’une campagne d’expulsion israélienne qui s’intensifie rapidement.
Face à l’ordre de démolition et à la perspective d’une amende de plusieurs milliers de dollars pour les frais occasionnés par la démolition de sa maison par la municipalité, il a choisi de ne pas attendre les bulldozers. Il a plutôt opté pour la solution la moins coûteuse : démolir lui-même sa maison.
La municipalité de Jérusalem affirme que les maisons comme celle d’Abu Rajab ont été construites illégalement, sans les permis nécessaires. « Il n’y a pas de permis », a déclaré Abu Rajab au magazine +972, expliquant qu’Israël rend presque impossible pour les Palestiniens de Jérusalem-Est d’obtenir l’autorisation nécessaire pour construire légalement.
Au cours de la dernière décennie, Abu Rajab a déjà été contraint de quitter deux autres logements ailleurs à Silwan ; l’un a été démoli par la municipalité, tandis que l’autre, c’est lui-même qui l’a démoli.
« Je continue de payer des amendes pour une ancienne maison qu’ils ont démolie il y a des années », explique-t-il. « Je suis malade et je travaille quatre heures par jour, mais je n’arrive pas à faire face à toutes ces dépenses. Je n’ai pas d’autre choix. C’est moins cher de le faire nous-mêmes. »
Quelques jours plus tard, trois des petits-enfants d’Abu Rajab ont séché l’école pour aider à la démolition, apportant leurs propres marteaux pour abattre les murs. Abu Rajab et sa femme ont depuis emménagé chez la famille de son frère, juste à côté, où ils s’entassent tous dans un petit appartement.
Les habitations d’Al-Bustan sont depuis longtemps vouées à la démolition dans le cadre de projets municipaux visant à remplacer ce quartier résidentiel par un parc à thème biblique. Mais après une bataille juridique qui a duré deux décennies, les autorités israéliennes ont intensifié leurs efforts pour vider la zone de ses habitants palestiniens dans le contexte de la guerre à Gaza.
Cette pression s’est encore intensifiée ces dernières semaines, la police ayant mené des raids dans la zone en collaboration avec des représentants de la municipalité pour délivrer une vague d’ordonnances avertissant les résidents qu’ils devaient démolir eux-mêmes leurs maisons ou en supporter les coûts. L’ensemble du quartier d’Al-Bustan — qui compte 115 habitations et environ 1 500 résidents — est désormais menacé de démolition.
« C’est tout un secteur de Silwan qui est voué à la démolition », a déclaré à +972 Aviv Tatarsky, chercheur au sein de l’organisation israélienne à but non lucratif Ir Amim. « Une communauté entière est sur le point d’être expulsée. »
« Nous n’avons rien d’autre »
Selon Ir Amim, le projet de parc à thème à Al-Bustan s’inscrit dans une initiative plus large visant à renforcer le contrôle israélien sur la vieille ville de Jérusalem et ses quartiers environnants (collectivement appelés le « bassin de la vieille ville ») par le développement d’attractions touristiques et de parcs nationaux, y compris sur des terrains appartenant à l’Église, comme le mont des Oliviers.
Situé juste au sud de la vieille ville, Al-Bustan est proche d’un autre quartier de Silwan, connu sous le nom de Batan Al-Hawa, qui fait face à une campagne d’expulsion similaire menée par des organisations de colons israéliens.
Selon la préfecture de Jérusalem de l’Autorité palestinienne, les autorités israéliennes ont démoli 185 constructions dans la ville au cours des quatre premiers mois de 2026. Sur les 40 habitations détruites en avril, 17 ont été démolies par leurs occupants.
Dans tout le quartier d’Al-Bustan, un sentiment de défaite est palpable. De nombreux habitants, comme Hatem Baydoun, considèrent l’autodémolition comme un moindre mal. « Si nous laissons la municipalité démolir notre maison, nous devrons payer des dizaines de milliers de shekels », a-t-il déclaré à +972. « Nous avons donc décidé de le faire nous-mêmes. »
Deux maisons plus loin, Mohammad Qwaider, 60 ans, est confronté au même choix impossible. Il vit dans un immeuble familial avec sa mère alitée de 97 ans, Yusra.
Cet immeuble de six logements a été construit en 1970, et des étages ont été ajoutés au fur et à mesure que la famille s’agrandissait ; M. Qwaider a fait remarquer que les restrictions en matière de construction étaient moins strictes au début de l’occupation israélienne de Jérusalem-Est, après la guerre de 1967.
Au début du mois dernier, a-t-il expliqué, « la municipalité m’a ordonné de démolir l’appartement du troisième étage, sous peine de venir le démolir elle-même, ce que nous avons fait ». Mais après la démolition de cet appartement, où vivaient l’un de ses fils et ses petits-enfants, la municipalité lui a désormais ordonné de démolir l’immeuble tout entier, invoquant l’absence de permis.
Cette fois-ci, il refuse d’obtempérer. « Ils peuvent le démolir, et je déblayerai les décombres et installerai une tente pour y vivre. Le terrain est plus important que la structure qui s’y trouve. »
Sa femme, Manal, est d’accord. « Nous ne dormons pas la nuit », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas d’autre choix que cette maison ou ce terrain. Nous n’avons rien d’autre que cet endroit. »
« Une souffrance doublée »
Selon Tatarsky, de l’organisation Ir Amim, la forte augmentation des démolitions à Al-Bustan a été déclenchée par la décision soudaine de la municipalité de Jérusalem de suspendre toutes les négociations avec les habitants visant à trouver une solution au problème du logement.
« Les autorités israéliennes veulent transformer Silwan en colonie israélienne et utilisent toutes sortes de méthodes pour y parvenir », a-t-il expliqué. « Elles invoquent [le prétexte] de la construction sans permis, mais il est impossible pour les habitants d’obtenir des permis. Israël peut donc qualifier d’illégales toutes les habitations de cette partie de Silwan.
« Les autorités ont une forte motivation politique », a poursuivi Tatarsky. « Il ne s’agit pas de lois sur la construction ; c’est une question de politique, [visant] à transformer Silwan d’un quartier palestinien en une colonie juive. Officiellement, le plan est [mené par] la municipalité de Jérusalem, mais il émane en grande partie du gouvernement, et les ordres ont été initialement émis il y a environ 20 ans. »
Jusqu’à présent, a-t-il expliqué, la campagne visant à protéger ces maisons a réussi « principalement parce qu’ils ont réussi à sensibiliser l’opinion publique et à exercer une forte pression sur Israël par l’intermédiaire de la communauté internationale ». Mais depuis le 7 octobre, « soit la communauté internationale s’en moque, soit elle se concentre sur Gaza. En fin de compte, la communauté internationale n’empêche pas le gouvernement israélien d’agir ».
Selon Fakhri Abu Diab, un militant local, plus de 50 maisons à Al-Bustan — environ la moitié de la communauté — ont été démolies depuis le 7 octobre 2023. Les autorités israéliennes « sont devenues plus violentes », a-t-il expliqué. « Elles viennent au milieu de la nuit et vous remettent [un ordre de démolition]. »
Sa propre maison a été démolie par la municipalité en février 2024, ce qui l’a contraint à payer « des sommes colossales. Je continue de payer par versements échelonnés. »
Abu Diab s’oppose aux autodémolitions, qui, selon lui, entraînent « une souffrance double » pour les Palestiniens. « C’est une sorte de guerre psychologique menée contre les familles. Nous devenons l’instrument par lequel la municipalité met ses plans à exécution. Ils ne veulent pas que le monde les voie détruire nos maisons. En le faisant nous-mêmes, nous les aidons. »
Mais Abu Diab a également reconnu la peur que ressentent les familles, ne sachant pas quand les équipes de démolition israéliennes arriveront chez elles, ainsi que la difficulté d’être contraintes de payer des amendes exorbitantes. « Les gens essaient de minimiser les dégâts. »
En réponse à la demande de renseignements de +972, la municipalité de Jérusalem a déclaré que le parc à thème biblique prévu « est en cours de construction dans l’intérêt de tous les habitants de la ville » et que les maisons d’Al-Bustan avaient été construites illégalement. « Cette zone n’a jamais été classée en zone résidentielle, et la municipalité de Jérusalem s’efforce actuellement de construire un parc dans un quartier qui souffre d’une grave pénurie d’espaces publics ouverts. »
La municipalité affirme également avoir tenté « pendant des années de trouver une solution pour les habitants qui inclurait également une alternative résidentielle, mais ceux-ci n’ont manifesté aucun intérêt sérieux pour parvenir à un accord ».
Aujourd’hui, après deux décennies de batailles juridiques, Al-Bustan n’est plus qu’un champ de ruines — les derniers vestiges de dizaines de maisons familiales. Dans un appartement détruit, un réfrigérateur trône toujours sur le sol effondré. En dessous, quelqu’un a écrit sur le mur : « Nous restons ici. Nous ne partirons pas. »
Traduction : AFPS
