Le 11 septembre 2008, quatre défenseurs des droits de l’Homme résidant à Gaza, dont deux lauréats de prix internationaux, ont été empêchés d’aller à Bruxelles pour assister à d’importantes réunions avec leurs homologues européens. Depuis le début du siège de Gaza en juin 2007, presque aucun défenseur des droits de l’Homme n’a eu l’autorisation de sortir de la bande de Gaza pour participer à des événements liés aux droits de l’homme.

Le 2 septembre 2008, l’armée israélienne a informé Messieurs Issam Younis, Directeur du centre Al Mezan pour les droits de l’Homme, récent lauréat du prix international des droits de l’Homme de Weimar, Mahmoud Abu Rahma, du centre Al Mezan, Raji Sourani, Directeur du centre palestinien pour les droits de l’homme, et Iyad Nasr, du Comité international de la croix rouge*, que leurs permissions de sortir de Gaza avaient été refusées « du fait qu’un voyage à l’étranger était impliqué ». Aucun argument de sécurité n’a été évoqué. Les organisations palestiniennes et européennes des droits de l’Homme ont alors demandé à l’Union Européenne et aux Etats Membres d’intervenir pour leur permettre de participer à ces événements, où leur présence, en tant que représentants de la société civile palestinienne, était cruciale. Le 10 septembre, à la suite d’interventions de plusieurs fonctionnaires d’Etats Membres de l’UE, les autorités israéliennes déclaraient que deux des quatre demandes avaient été acceptées. En dépit de cet accord officiel, aucune autorisation nécessaire pour quitter Gaza n’a finalement été délivrée.

Israël refuse fréquemment les demandes de défenseurs des droits de l’Homme de sortir de Gaza pour assister à des événements, que ce soit en Cisjordanie ou à l’étranger, la plupart du temps pour des « raisons de sécurité ». Un motif impossible à vérifier étant donné que les pièces utilisées par les services compétents pour prendre leur décision ne sont pas accessibles. Pour sortir la bande de Gaza, une demande doit être soumise deux semaines à l’avance mais même avec les bons documents le processus reste incertain, en raison de nouvelles règles et procédures décidées par les militaires israéliens au dernier moment. De nombreux défenseurs des droits de l’Homme ont d’ailleurs réussi à obtenir une autorisation de sortie dans un premier temps, avant de voir cette même autorisation rejetée juste après, ce qui rend peu crédibles les raisons de sécurité invoquées par Israël.

Le Réseau Euro-Méditerranéen des droits de l’Homme (REMDH), Avocats Sans Frontières (ASF) et l’Observatoire pour la protection des défenseurs des droits de l’Homme (un programme commun de la fédération internationale des droits de l’Homme – (FIDH) et de l’organisation mondiale contre la torture – (OMCT) condamnent la décision des autorités israéliennes. Elle dénie non seulement le droit de circuler librement aux défenseurs des droits de l’Homme, mais empêche également des membres de la société civile palestinienne reconnus pour leur indépendance de faire entendre leurs voix et leurs inquiétudes dans les forum internationaux. Les empêcher de mener à bien leurs travaux librement est inacceptable. C’est de plus totalement contre-productif dans le contexte actuel de conflit et d’instabilité politique dans les Territoires Palestiniens.

En accord avec les directives de l’Union Européenne sur des défenseurs de droits de l’Homme, qui reconnaissent l’importance « d’assurer la sécurité et la protection des défenseurs des droits de l’Homme”, le REMDH, ASF et l’Observatoire appellent l’UE et ses Etats Membres à :

 Tenir Israël responsable de ce type d’incident, et de tout autre incident concernant la libre circulation des défenseurs des droits de l’Homme .  Demander à Israël, puisqu’il contrôle le mouvement des personnes voyageant à l’intérieur comme à l’extérieur des Territoires Palestiniens, d’assurer que des permis soient fournis à chaque fois qu’une demande légitime est présentée par des défenseurs des droits de l’Homme de Gaza pour mener à bien leurs travaux, et pour leur permettre de participer aux conférences que ce soit dans les TPO ou à l’étranger, en accord avec les conventions internationales.

* Ces personnes avaient été invitées par l’organisation suédoise Diakonia et l’organisation belge Avocats Sans Frontières (ASF) à participer à une conférence sur l’application du droit humanitaire international en ce qui concerne les Territoires Palestiniens Occupés (TPO) les 13 et 14 septembre 2008. Elles avaient été également invitées par l’organisation irlandaise Trocaire à participer à une session sur son travail sur Israël et les TPO programmée pour avoir lieu entre le 14 et le 19 septembre. En outre, M. Raji Sourani était invité par le Réseau Euro-Méditerranéen des droits de l’Homme (REMDH) et la fédération internationale des droits de l’Homme (FIDH) pour participer à une délégation, composée d’organisations israéliennes et palestiniennes en vue de rencontrer des fonctionnaires de l’UE et de ses Etats Membres.