Les messagers orléanais de la mission « dessine moi une passerelle » [1] réunis sous la bannière Babel-sur-Loire sont effectivement arrivés à Battir, la ville palestinienne située à quelques encablures de Bethléem. À l’aéroport, deux des missionnaires aux "faciès douteux" ont été longuement interrogés. « Ils ont été interrogés pendant plus de deux heures sur les raisons de leur présence en Israël », raconte l’un des membres. « Ça a fini par passer, Mais il y a clairement des contrôles à la tête du client. Certaines personnes sont renvoyées directement ». Bonjour rudesse. Une fois cette barrière franchie, les six acolytes ont goûté les joies de l’accueil palestinien. À leurs dires, leurs hôtes furent curieux et chaleureux. « L’accueil en Palestine fut au-delà de toutes espérances. Chacun s’est fait une joie de nous accueillir. Il fallait, et il faut toujours se battre pour refuser de manger huit fois par jour ou pour faire la vaisselle… ».

Après leur installation, Fred et ses amis ont visité Jérusalem et Bethléem. Ils en sont ressortis confortés dans leurs appréhensions de départ. « Jérusalem est interdite à une grande majorité de Palestiniens, notamment à tous ceux qui ont fait de la prison, c’est à dire beaucoup d’hommes », rapportent-ils. « Il y a des restrictions telles que ceux qui nous hébergent n’y ont pas mis les pieds depuis dix ans ». D’autres tracasseries matérielles sont au rendez-vous, comme l’approvisionnement en eau. « Ici, l’eau, acheminée par Israël, est coupée depuis deux jours. Chaque famille dispose d’un système de récupération de l’eau de pluie relié au système domestique. Après traitement, elle remplace l’eau courante ».

Fort heureusement, côté projet, les choses avancent positivement. L’équipe a même reçu le soutien de la communauté de Battir pour son projet de centre de loisirs. « On n’hésite pas a nous prêter des outils, du matériel et même à proposer de gérer des ateliers », se réjouissent les militants associatifs. « Nous alternons les pratiques et les modes de fonctionnement : peinture, théâtre, musique, jeux, décoration du centre, récupération de matériaux dans le village. On essaie, quand cela est possible, de leur laisser le choix des ateliers, encore que certains jours, on leur impose un roulement pour qu’ils profitent également des ateliers vers lesquels ils ne seraient pas forcement allés ». Ainsi va la vie à Battir.

Et les échanges culturels semblent également aller bon train. « L’échange prend forme grâce a l’alternance entre contes palestiniens et contes français. Le premier conte choisi est le Petit chaperon rouge, commun aux deux cultures ("Leila et le loup", ici), et nous répartissons les enfants en trois groupes : mime, théâtre et décors, accessoires et déguisements et musique. Puis nous les réunissons a la fin de la journée pour une représentation ». Si la langue constitue toujours un barrage, ce dernier tend à s’estomper. « Nous avons eu quelques difficultés à cause du langage, mais le soutien de personnes, ici, nous a permis de nous faire comprendre. Maintenant, nous avons un contact beaucoup plus intuitif avec les enfants, que l’on commence a connaître, et les activités que nous leur proposons suffisent à la compréhension ».