Ces violences, qui ont éclaté vendredi, ont fait jusqu’à présent six morts et une cinquantaine de blessés.

Elles illustrent la vive tension qui règne dans la bande de Gaza en dépit de l’accord conclu le 8 février à La Mecque entre le mouvement islamiste Hamas et le Fatah du président Mahmoud Abbas sur la mise en place d’un cabinet d’union.

Dans ce contexte, le Premier ministre issu du Hamas, Ismaïl Haniyeh, a accepté la démission du ministre de l’Intérieur, un indépendant, selon des sources officielles palestiniennes.

"Il demandait plus d’autorité, ce qui ne lui a pas été accordé. Il n’a pas été informé du déploiement des forces de sécurité la semaine dernière et c’est pourquoi il a démissionné", a expliqué le porte-parole de M. Haniyeh, Ghazi Hamad.

L’intérim au ministère sera assuré par M. Haniyeh, a-t-on appris auprès de son bureau qui également fait état de l’imminence du réunion du cabinet pour discuter des derniers développements sur le terrain.

Les affrontements meurtriers entre les mouvements rivaux Hamas et Fatah, les plus graves depuis deux mois, se poursuivaient en effet lundi à Gaza où deux Palestiniens ont été tués, malgré l’annonce la veille d’une nouvelle trêve.

Les heurts, survenus à partir de 07H00 (04H00 GMT), se déroulaient principalement dans le quartier d’al-Nakousi, dans le nord de la ville de Gaza, selon le correspondant de l’AFP.

Des hommes tirent en l’air lors des funérailles d’un chef local des brigades des Martyrs d’Al-Aqsa, à Beit Lahya, le 13 mai 2007 - AFP Outre les deux morts, onze Palestiniens ont été blessés, selon une source sécuritaire. Les tués sont des partisans du Fatah, Mohammed al-Asbi, et Alaa Chbeir, 24 ans, tués par balles dans le nord de la ville de Gaza.

Selon la même source, les hommes du Hamas ont incendié un bureau du Fatah à Gaza. Un bureau du Hamas a aussi été incendié par des combattants du Fatah.

Des combattants armés des deux mouvements étaient toujours déployés dans les rues lundi, selon des témoins.

Les écoles d’al-Nakousi sont restées fermées, de même que les commerces, alors que la population a préféré ne pas sortir des maisons et ne pas se rendre au travail.

Des responsables du Hamas et du Fatah avaient annoncé dimanche avoir conclu une trêve pour mettre fin aux violences partisanes.

La trêve, conclue sous l’égide de médiateurs égyptiens, est entrée en vigueur immédiatement lundi à 00H30 (21H30 GMT dimanche), mais est restée apparemment sans effet.

Après de premiers affrontements vendredi, un accord avait déjà été conclu samedi entre le Hamas et le Fatah prévoyant le retrait des hommes armés des rues de Gaza, mais il n’avait pas été appliqué.

Cette nouvelle vague de violences a éclaté après le déploiement, malgré des réticences du mouvement islamiste, d’une force de la Sécurité nationale, fidèle au président Abbas, dans les rues de Gaza.

Ce déploiement était intervenu en vertu d’un accord conclu jeudi soir pour la mise en oeuvre d’un plan de sécurité visant à lutter contre le chaos sécuritaire dans la bande de Gaza.

M. Qawasmeh avait manifesté son différend avec le gouvernement, claquant la porte d’une réunion avec le Premier ministre et le chef de la sécurité intérieure et de la sécurité préventive, Rachid Abou Chbak, sur fond d’application de ce plan.

Israël, de son côté, a écarté pour l’heure une offensive militaire d’envergure dans la bande de Gaza, mais se réserve le droit d’y mener des actions pour faire cesser les tirs de roquettes incessants contre le sud du pays, selon le ministre israélien de la Défense, Amir Peretz.