Le ministre travailliste israélien de la Science, de la Technologie, de la Culture et des Sports Ophir Pinès, a annoncé lundi sa démission. Cette décision survient peu après l’approbation par le cabinet de l’entrée au gouvernement du parti d’extrême droite Israël Beitenou. Pinès s’opposait au maintien du parti travailliste dans la coalition après l’entrée d’Avigdor Lieberman au Parlement, approuvée dimanche par le comité central.

Lieberman, fondateur du parti Israël Beitenou, prône le transfert des Arabes et une politique affichée d’épuration ethnique. En mai 2004, il déclarait dans le journal local hebdomadaire "Tel Aviv" qu’il est nécessaire de transférer 90 % des Arabes israéliens vivant entre autres à St Jean d’Acre, Jaffa et Sakhnin dans les territoires palestiniens occupés. Lieberman aurait dit selon cet hebdomadaire : « Ils n’ont pas leur place ici. Ils peuvent faire leur baluchon et se tirer. »

« J’ai tout fait pour empêcher le maintien du Parti travailliste au sein de la coalition, après l’entrée d’Avigdor Lieberman. Ayant échoué dans ma mission, il ne me reste plus qu’à être attentif à ce que ma conscience me dicte et à démissionner », a déclaré Ophir Pinès lors d’une conférence de presse.

Le groupe parlementaire Raam-Taal a critiqué vivement l’entrée d’Avigdor Lieberman dans la coalition. Son président, le député arabe Ahmed Tibi a déclaré que « le gouvernement Olmert est désormais teinté de racisme et de fascisme et a mis fin à tous les espoirs d’entente et de paix. »

Pour le député arabe Jamel Zahalka, la communauté internationale devrait punir Israël pour avoir introduit Avigdor Lieberman au gouvernement. Le député Balad a déclaré que l’entrée du leader d’Israël Beitenou dans la coalition était « un signe de complète folie et un manque de respect pour les citoyens arabes ».

Quant au chef du groupe parlementaire du parti Meretz, il a critiqué cette initiative, affirmant : « Lieberman est une menace stratégique pour la démocratie israélienne, et le consentement du parti travailliste fait que cette menace devient une réalité. »