"Nous nous employons à renforcer la capacité des deux parties à prendre place de chaque côté de la table" et à négocier, a-t-il dit lors d’une réunion publique en Floride.

Les efforts d’Obama et de son administration pour relancer des pourparlers de paix entre Israéliens et Palestiniens n’ont guère produit de résultats depuis sa prise de fonctions il y a un an.

Les discussions entre les deux parties sont bloquées depuis l’offensive israélienne de décembre 2008 et janvier 2009 dans la bande de Gaza contrôlée par le Hamas, qui s’est soldée par 1.400 morts côté palestinien et 13 morts dans le camp israélien.

Le président palestinien Mahmoud Abbas demande qu’Israël cesse toute construction dans les territoires occupés pour que des négociations reprennent. Il juge insuffisant le gel temporaire des activités de construction décidé l’automne dernier par Israël.

Le chef de la Maison blanche a dit que la diplomatie de la paix se heurtait à des contraintes internes dans les deux camps.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu "fait des efforts pour aller un peu plus loin que ne le veut sa coalition", a noté Obama.

Le gouvernement conservateur de Netanyahu comprend des partis pro-colons vivement opposés à ce que des secteurs occupés soient cédés aux Palestiniens pour un futur Etat.

Pour Obama, le président palestinien Mahmoud Abbas "veut sincèrement la paix" mais doit composer avec le Hamas, qui refuse de reconnaître le droit d’Israël à l’existence. Abbas, dirigeant proaméricain modéré, est aussi affaibli du fait qu’il ne gouverne qu’en Cisjordanie et que le Hamas contrôle Gaza.

Reconnaissant les "aspirations légitimes" des deux parties, Obama a cherché à réaffirmer la capacité de son gouvernement à jouer un rôle de médiateur.

"Israël est l’un de nos plus solides alliés, a-t-il dit. C’est crucial pour nous, et je n’hésiterai jamais à garantir la sécurité d’Israël."

Mais il a aussitôt ajouté : "Nous devons porter attention à la situation désespérée des Palestiniens. Il n’est pas bon pour notre sécurité, ni pour celle d’Israël, que des millions de personnes se sentent privées d’espoir."