"Nous avons fait de grands pas vers la réconciliation", a dit Méchaal aux journalistes au ministère saoudien des Affaires étrangères, après avoir rencontré des responsables saoudiens à Ryad. "Nous en sommes désormais dans les dernières étapes".

L’Egypte, en vertu d’un plan visant à réconcilier le Hamas et le Fatah du président palestinien Mahmoud Abbas, propose la tenue d’élections présidentielle et législatives en juin en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.

"Nous sommes tous convenus que la signature (de la réconciliation) aurait lieu au Caire", a ajouté Khaled Méchaal.

Après avoir rencontré le ministre saoudien des Affaires étrangères, le prince Saoud al Faiçal, Méchaal a dit son espoir de voir Ryad continuer à jouer un rôle aux côtés de l’Egypte et d’autres pays arabes pour que les Palestiniens demeurent unis.

"Nous espérons que le royaume jouera un rôle particulier, aux côtés de l’Egypte et des pays arabes, pour être garants de la réconciliation palestinienne et nous aider à unifier la position des Palestiniens et à inciter les Arabes à faire face à des autorités israéliennes qui n’en font qu’à leur tête", a-t-il dit.

Le Hamas a pris le contrôle de la bande de Gaza par les armes en juin 2007, reléguant depuis lors l’influence du Fatah à la seule Cisjordanie.

L’Arabie saoudite soutient le Fatah, aussi une visite de membres du Mouvement de la résistance islamique, et à plus forte raison de Khaled Méchaal, était-elle le gage d’une volonté de médiation de Ryad.

La visite de Méchaal fait suite à une visite d’Etat de Mahmoud Abbas dans le royaume wahhabite. L’émissaire de paix du président américain Barack Obama, George Mitchell, doit lui aussi se rendre à Ryad dans les jours à venir.

Le Hamas, qui a le soutien de l’Iran, ne reconnaît pas le droit à l’existence de l’Etat d’Israël et s’oppose à la stratégie du Fatah consistant à vouloir négocier un accord de paix définitif.

Le Hamas n’appartient pas à l’Organisation de libération de la Palestine (OLP), qui a été créée en 1964 et fait figure, aux yeux de la communauté internationale, d’organisme représentatif des Palestiniens.