L’Autorité palestinienne a décidé jeudi de reporter indéfiniment les élections générales prévues en janvier prochain en raison de l’impossibilité de les tenir dans la bande de Gaza, contrôlée par le mouvement islamiste Hamas. "J’ai le regret d’annoncer malheureusement que les élections seront reportées" indéfiniment, a déclaré le chef de la commission électorale, Hanna Nasser, lors d’une conférence de presse à Ramallah (Cisjordanie). "Il est devenu pour nous évident que les élections dans la bande de Gaza n’auront probablement pas lieu", a reconnu M. Nasser. Fin octobre, le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas avait convoqué des élections législatives et présidentielle pour le 24 janvier 2010 dans tous les Territoires palestiniens.

Toutefois, le Hamas, qui gouverne la bande de Gaza depuis juin 2007, avait aussitôt annoncé qu’il interdirait la tenue du scrutin dans ce territoire, estimant que la décision de M. Abbas était "illégale et inconstitutionnelle". Le Hamas en effet conteste la légitimité de M. Abbas, en arguant qu’aux termes de la Loi fondamentale palestinienne, son mandat présidentiel de quatre ans a expiré depuis janvier 2009. Vainqueur des dernières élections de 2006, le mouvement islamiste avait aussi excipé du fait que ces élections "interviennent sans accord national" de réconciliation entre les deux principales factions palestiniennes.

"La décision de la commission électorale palestinienne est naturelle et attendue car les conditions n’étaient pas réunies pour le succès de ces élections", s’est félicité un porte-parole du Hamas, Abou Zouhri. L’Autorité palestinienne et le mouvement islamiste sont à couteaux tirés depuis que le Hamas s’est emparé par la force de la bande de Gaza en juin 2007, délogeant ses rivaux du Fatah (dirigé par M. Abbas), après 18 mois de coexistence houleuse au pouvoir.

Les deux camps ont ouvert en février 2009 un dialogue de réconciliation sous l’égide de l’Egypte, mais ne sont pas parvenus à s’entendre jusqu’ici. Un accord, mis au point par le Caire et signé par le seul Fatah, prévoit de reporter la tenue des élections au 28 juin 2010. Lors d’un discours mercredi à l’occasion du 5e anniversaire de la mort du leader historique Yasser Arafat, le président Abbas avait une nouvelle fois "tendu la main" au Hamas pour une "réconciliation nationale", une offre aussitôt rejetée.

Le report des élections survient alors que l’Autorité palestinienne traverse une sérieuse crise politique après la décision de M. Abbas de ne pas solliciter de deuxième mandat présidentiel lors des prochaines élections, en raison de l’enlisement des pourparlers de paix.