« Abou Ammar (le surnom de Yasser Arafat) était et reste toujours le symbole de notre lutte. C’est lui qui a dirigé le navire (palestinien) pendant des décennies en dépit des tempêtes », affirme Mohamed Dhaher, 49 ans, un Palestinien de Jéricho. Le mausolée blanc du raïs à Ramallah, tout près de son ancien QG de la Mouqataâ, le siège de l’Autorité palestinienne en Cisjordanie, est devenu un lieu de recueillement. « Le président Arafat est un symbole de la Révolution palestinienne. Je ne peux pas venir à Ramallah sans réciter la Fatiha sur sa tombe », explique Nader Ismaïl, qui ne manque jamais une occasion de s’y rendre. Selon un récent sondage, 81,9% des Palestiniens regrettent la disparition de leur leader charismatique. « Lorsqu’Abou Ammar était là, le monde entier nous respectait, mais à présent, nous sommes très faibles », déplore Sali Abou Nadir, 36 ans, enseignant à Naplouse. « Aujourd’hui, nous sommes comme un ballon de foot dans lequel tout le monde tape », dit-il en se lamentant sur les déchirures du camp palestinien.

La rupture entre l’Autorité palestinienne et les islamistes du Hamas a été consommée en juin 2007, lorsque ces derniers ont évincé par la force leur rival, le Fatah, de la bande de Ghaza. Les deux factions ont, depuis, engagé un « dialogue de réconciliation » sous l’égide du Caire, mais sans résultat. En attendant une hypothétique entente, le Hamas continue à régner sur Ghaza en état de siège et soumise à un strict blocus israélien. « Si cette division s’était produite sous Arafat, il aurait eu le sentiment de mourir dix fois par heure. Cette sombre discorde est la plus douloureuse des blessures palestiniennes », commente Saeb Erakat, l’un des compagnons de route de Yasser Arafat. Arafat « refusait de faire des concessions sur les principes. Nous avons payé le prix pour cela, mais c’est grâce à cela qu’on a pu préserver notre unité nationale », argue un responsable du Hamas à Ghaza, Ismaïl Abou Radouane.

Il « croyait à l’option de la résistance comme une des options stratégiques pour permettre au peuple palestinien de recouvrer ses droits, contrairement à Mahmoud Abbas », poursuit le représentant du Hamas. L’Autorité palestinienne, qui n’exerce son pouvoir qu’en Cisjordanie, se heurte au refus des Israéliens de stopper leur colonisation avant de reprendre les discussions. L’enlisement du processus de paix et les profondes divisions interpalestiniennes menacent l’héritage de Yasser Arafat, qui avait réussi à incarner la cause nationale palestinienne. Ainsi, le Hamas a rejeté le processus électoral lancé par l’Autorité palestinienne, une décision qui risque de provoquer une rupture complète entre la Cisjordanie et la bande de Ghaza. Yasser Arafat est décédé le 11 novembre 2004, à l’âge de 75 ans, à l’hôpital militaire de Clamart, près de Paris. Un grand rassemblement est prévu aujourd’hui en Cisjordanie pour marquer l’anniversaire de son décès. [1]