« En ce qui nous concerne, nous bénéficions du soutien du peuple pour poursuivre ces pourparlers avec Israël. Mais à condition aussi que nous ayons du côté israélien ceux qui souhaitent la poursuite de telles négociations », a répondu M. Assad à une question des journalistes.

Le chef de l’État syrien, qui venait de s’entretenir à Zagreb avec son homologue croate Stipe Mesic, a loué les efforts de la Turquie dans ce processus et a fait valoir que la présence d’une « troisième partie » serait nécessaire en cas d’une reprise des négociations. « Nous demandons aux pays européens de donner eux aussi leur contribution, qu’ils aident la Turquie et nous aussi, afin de pouvoir reprendre là où nous nous sommes arrêtés », a poursuivi M. Assad.

La Syrie et Israël avaient lancé en mai 2008 des négociations indirectes de paix par l’entremise de la Turquie. Ces pourparlers ont été suspendus en décembre après une offensive de l’armée israélienne dans la bande de Gaza. Ils buttent principalement sur la question du plateau du Golan, dont la Syrie réclame la restitution intégrale. Israël s’y refuse après avoir conquis ce territoire en 1967 et l’avoir annexé en 1981 malgré l’opposition de la communauté internationale et des habitants druzes du plateau.

Fin connaisseur de la situation au Proche-Orient, le président croate a déclaré : « Il faut reprendre les négociations là où elles ont été interrompues et faire revenir le (plateau du) Golan sous la souveraineté syrienne. » « Mais il faut aussi garantir la sécurité à Israël », a-t-il souligné.