Officiellement chargé par le président Shimon Peres de former le prochain cabinet au plus tard d’ici au 3 avril, le chef du parti Likoud s’est entretenu hier à Jérusalem avec Ehud Barak, ministre sortant de la Défense et chef du Parti travailliste, sans parvenir à le convaincre de rallier un cabinet d’union. « Le peuple a tranché et décidé de renvoyer les travaillistes dans l’opposition, et nous respectons ce choix. Nous serons une opposition responsable, sérieuse et constructive », a dit M. Barak après la rencontre. Le Parti travailliste, fondateur du pays, a réalisé son pire score historique aux législatives du 10 février en n’obtenant que 13 sièges sur un total de 120 à la Knesset. Selon son entourage, M. Netanyahu a proposé à son interlocuteur le portefeuille de la Défense et quatre autres ministères. « Nous devons coopérer, car l’heure est grave, à cause de la crise économique et des efforts poursuivis par l’Iran pour se doter de l’arme nucléaire et de missiles balistiques », a-t-il déclaré.

La veille, malgré le refus de Tzipi Livni, ministre sortante des Affaires étrangères et chef du parti centriste Kadima, M. Netanyahu a affirmé vouloir poursuivre ses efforts « afin de former un gouvernement d’union ». Mme Livni a maintenu sa décision de gagner les bancs de l’opposition « à cause des divergences avec Netanyahu sur la voie que doit emprunter le gouvernement », soulignant que le programme d’un cabinet d’union devrait mentionner « la nécessité de deux États pour deux peuples ». « Quand nous serons d’accord sur cette voie, nous pourrons charger des équipes de négociateurs de conclure des ententes », a-t-elle dit, ajoutant que M. Netanyahu devrait lui soumettre prochainement « d’autres idées ».

M. Netanyahu, opposé aux accords d’Oslo de 1993 et hostile à la création d’un État palestinien, est en principe soutenu par un bloc de partis de droite comptant 65 députés. Mais il envisagerait à contrecœur de s’appuyer sur cette majorité de « durs » qui susciterait inéluctablement des tensions avec la nouvelle administration américaine désireuse de relancer les efforts de paix. Ce bloc pourrait même se réduire comme une peau de chagrin, car les quatre élus d’extrême droite de l’Union nationale exigent la colonisation à outrance en Cisjordanie occupée. Le député Guidéon Saar, n° 2 du Likoud, a fait état « de plusieurs points de convergence avec le Kadima », ajoutant « qu’il est possible de combler les écarts ». Selon lui, « il faut de la patience, de la bonne volonté et des idées constructives, car les négociations avec les Palestiniens ne constituent pas un problème fondamental et nous sommes prêts à les poursuivre » .

Sur ce point, les ministres européens des Affaires étrangères ont appelé hier le futur gouvernement israélien à relancer le processus de paix avec les Palestiniens, même si certains ont reconnu que cela pourrait être difficile avec Benjamin Netanyahu. Toutefois, certains ne veulent pas préjuger du futur cabinet Netanyahu : « Attendons de voir la réalité de ce gouvernement », déclarent-ils. De son côté, le président de l’Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a plaidé en faveur de la poursuite des négociations de paix sur la base du principe de l’existence de deux États, l’un israélien et l’autre palestinien.