Des responsables israéliens ont refusé de commenter cette décision. "Nous ne voulons pas d’une guerre longue et nous ne souhaitons pas élargir le front", avait déclaré auparavant Ehoud Olmert lors d’une tournée à Beersheva, ville du sud visée ces derniers jours par plusieurs roquettes tirées de la bande de Gaza, distante de 40 km.

Vendredi 2 janvier, Israël poursuivait, pour le 7e jour consécutif, ses bombardements aériens de la bande de Gaza, Des témoins à Gaza ont affirmé que les bombardements de la nuit de jeudi à vendredi avaient fait plusieurs blessés, mais aucun mort n’a été signalé. Un dirigeant de premier plan du Hamas a péri jeudi dans un raid israélien. Nizar Rayan, plus haut responsable décédé dans l’offensive, a été tué avec ses quatre épouses, dix de ses 12 enfants et deux voisins dans un raid sur l’immeuble de cinq étages où il vivait, dans le camp de réfugiés de Jabaliya (nord de la bande de Gaza). Ténor de l’aile la plus radicale du mouvement islamiste, connu pour ses talents d’orateur, il s’illustrait par ses déclarations au vitriol contre Israël mais aussi contre l’Autorité palestinienne du président Mahmoud Abbas, délogée de Gaza par le Hamas en juin 2007.

"Journée de colère"

Selon les services d’urgences de la bande de Gaza, 420 Palestiniens ont été tués et 2 180 blessés, depuis le 27 décembre, début de l’opération "Plomb durci", visant à stopper les tirs de roquettes sur Israël. Au moins un quart des victimes sont des civils, dont des femmes et des enfants, selon l’ONU.

Le Hamas a appelé les Palestiniens de Cisjordanie et Jérusalem-est à une "journée de colère" vendredi, par des manifestations partant de l’esplanade des Mosquées à Jérusalem et de "toutes les mosquées en Cisjordanie". La police israélienne a en conséquence mobilisé des milliers d’élements et limité l’accès de l’esplanade des Mosquées aux hommes âgés de plus de 50 ans et munis d’une carte d’identité israélienne, aucune restriction n’étant imposée aux femmes. L’armée israélienne a annoncé le bouclage total de la Cisjordanie pendant 24 heures à partir de minuit. A l’appel du Hamas, les Palestiniens doivent aussi manifester dans la bande de Gaza.

De Paris, où elle s’est entretenue avec le président français Nicolas Sarkozy, la ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni a elle réaffirmé qu’Israël déciderait "le moment venu" d’arrêter ses opérations. M. Sarkozy doit entamer lundi une tournée au Proche-Orient pour "chercher les chemins de la paix". Il se rendra en Egypte, en Cisjordanie et en Israël, puis mardi en Syrie et au Liban, a annoncé l’Elysée.