Vétéran du travail pour la paix, le diplomate finlandais, 71 ans, a été récompensé pour ses nombreuses médiations, notamment dans la province indonésienne d’Aceh, en Namibie et dans les Balkans. Dans une allusion au changement de locataire de la Maison Blanche, M. Ahtisaari a appelé le président élu Barack Obama à accorder "une haute priorité au conflit du Moyen-Orient durant la première année de son mandat".

Selon M. Ahtisaari, la clé au Proche-Orient réside aussi dans l’implication de l’Union européenne, de la Russie et de l’ONU et passe par un accord global "allant d’Israël et la Palestine à l’Irak et l’Iran". "Si l’on veut obtenir des résultats durables, nous devons considérer l’ensemble de la région", a-t-il affirmé. "On ne peut pas continuer, année après année, à simplement prétendre que l’on fait quelque chose pour aider à débloquer la situation au Proche-Orient. Il faut aussi qu’on obtienne des résultats", a-t-il ajouté.

Applaudi par une prestigieuse assemblée, comprenant la famille royale norvégienne, M. Ahtisaari a récusé l’idée selon laquelle ce conflit était dû à la religion. "Les religions elles-mêmes sont pacifiques : elles peuvent aussi être une force constructive pour la paix", a-t-il affirmé.