Vers une normalisation entre Damas, Paris et Beyrouth ?

La France se trans­formera ce week-​​end en car­refour diplo­ma­tique de l’Europe et du Proche-​​Orient, avec une ren­contre, aujourd’hui, entre le pré­sident syrien, Bachar Al Assad et le pré­sident français, Nicolas Sarkozy, qui sera ensuite élargie au nouveau pré­sident libanais, Michel Sleiman, suivie, le len­demain, du sommet lançant « l’Union pour la Médi­ter­ranée », avec plus de 40 diri­geants. La ren­contre franco-​​ syrienne doit consacrer la nor­ma­li­sation des rela­tions entre Paris et Damas, gelées par la France après l’assassinat, en février 2005, de l’ex-Premier ministre libanais, Rafic Hariri.

Damas a été accusé d’être der­rière cet assas­sinat, et l’ancien pré­sident français, Jacques Chirac, a fait savoir qu’il boy­cottera la céré­monie du 14 Juillet à cause de la pré­sence de Bachar Al Assad. Selon plu­sieurs obser­va­teurs, Damas effectue ainsi son retour sur la scène diplo­ma­tique, malgré les pro­tes­ta­tions d’opposants au gou­ver­nement syrien et de défen­seurs des droits de l’homme, après sa mise en qua­ran­taine par les Occi­dentaux. Paris dit vouloir « encou­rager » l’évolution de Damas, après le déblocage de la situation au Liban, marqué par l’élection du pré­sident Michel Sleimane. « Les rap­ports du Liban avec la Syrie sont normaux. Ce serait d’ailleurs une ano­malie qu’ils ne le soient pas. En réta­blissant le cours des choses avec la Syrie, nous ambi­tionnons de nor­ma­liser les rela­tions entre les chefs d’Etat arabes. Ce serait un honneur pour nous si nous par­ve­nions à jouer un rôle sur ce plan, même s’il est mineur », a estimé le pré­sident libanais, avant-​​hier, à Bey­routh. La ren­contre d’aujourd’hui devra, selon plu­sieurs experts, avoir des objectifs expli­cites et implicites.

Parmi ces objectifs, la coopé­ration dans la mise en place du tri­bunal inter­na­tional chargé de juger les assassins de Rafic Hariri — le procès pourrait s’ouvrir en janvier 2009 à La Haye — l’éloignement de la Syrie de l’Iran et l’affaiblissement de son alliance stra­té­gique, la révision des rela­tions de Damas avec le Hez­bollah libanais, le Hamas pales­tinien et les rebelles ira­kiens, ainsi que la reprise des négo­cia­tions de paix avec Israël autour du Golan occupé. Quant aux cri­tiques déclen­chées par la visite en France du pré­sident syrien, Nicolas Sarkozy a répondu en saluant, mardi, au sommet du G8, au Japon, la « quasi-​​unanimité de nos par­te­naires » sur l’invitation lancée à Bachar Al Assad. « Même nos amis amé­ri­cains (…) ont convenu que c’était quelque chose d’utile. » Le pré­sident a ajouté que « des déci­sions » seraient annoncées à l’issue de cette ren­contre. L’une pourrait être une visite en Syrie, déjà lar­gement évoquée dans son entourage, selon l’AFP. Dans un entretien, mardi à l’AFP, Bachar Al Assad s’est réjoui du virage engagé par Nicolas Sarkozy et a estimé que « c’est le chan­gement d’administration en France », avec l’arrivée au pouvoir de Nicolas Sarkozy en mai 2007, qui a motivé le réchauf­fement des rela­tions franco-​​syriennes.

« Le pré­sident (Jacques) Chirac a voulu lier les rela­tions avec la Syrie à ses rela­tions per­son­nelles avec cer­taines per­son­na­lités au Liban. Le pré­sident (Nicolas) Sarkozy adopte une approche plus réa­liste », s’est félicité le pré­sident syrien. Bachar Al Assad a également sou­haité que la France joue « un rôle important » dans le pro­cessus de paix au Proche-​​Orient. C’est avec cette ambition d’occuper le terrain laissé pro­vi­soi­rement vacant par Washington avec la fin du mandat du pré­sident George W. Bush, que Nicolas Sarkozy réunira, demain, le Premier ministre israélien, Ehoud Olmert, et le pré­sident de l’Autorité pales­ti­nienne, Mahmoud Abbas. Mais l’état du pro­cessus de paix et les agres­sions israé­liennes répétées sug­gèrent que la ren­contre Olmert-​​Abbas ne devrait pas accoucher de beaucoup plus qu’une poignée de main devant les caméras [1].